恋の病に堕ちようか

　彼女の気持ちの籠もったキャンディは、甘かった。一点の曇りなく、苦みも渋みもえぐみも何もなく、只々純粋に甘い。

　これはとても珍しい。大抵はどんなに好きでも、相手にそれ以外の感情を抱いているものだから。浮気をしているんじゃないかという不信感。誰かに取られるんじゃないかという不安。相手と自分の気持ちに釣り合いが取れていないと思う不満、等など。

　だけど彼女のキャンディはそのどれも示さない。ただ、彼を『好き』。それしか伝わってこないのだ。それがとても不思議……というか、漠然とした不安に感じていた。

「……いやいや、なんで僕が不安になるんだよ。ラブラブならそれでいいだろ」

　実際、学校で目にする神崎さんと佐藤は幸せそうだった。いつも一緒にいて、お互いだけ見ていた。

　僕はきっと良いことをしたんだ。そう、思っていた。

　その証拠に、彼女は今日も満面の笑みでやってくる。

「それでね、進路調査票書き換えて、同じ大学志望にしたの」
「へぇ……神崎さんの志望校って、偏差値高くなかった？」
「だから、夏休みからは一緒に勉強しようって言ってるの」

　高校三年生で付き合いだしたからどうなるかと思ったが、受験生なりの楽しみ方をしているようだ。これをラブラブと言わずして何と言おう。

　思わず頬が綻び欠けた、その時――ふと窓の外の光景が目に飛び込んだ。咄嗟に神崎さんに目をやると、一歩遅かった。

　僕の表情の変化を読んで、外を見てしまった。窓から見える、グラウンドの横で、彼氏の佐藤が他の女子と仲良さそうに話している場面を。

「か、神崎さん、あれはたぶん何かタイミングが……！」

　必死に注意を逸らせようとした。だが僕の意図に反して、神崎さんは特に表情を崩したりはしなかった。

「ああ、あの人？　最近よく話してるみたい」
「え……」
「私と約束してない日は、一緒に遊んでるみたいだよ」
「えぇ？」

　何に驚いているかって、神崎さんはそう告げる間もずっと、幸せそうにニコニコしていることだ。

「あの……それって、いわゆる……」
「”浮気”？　そうかもね。でも付き合ってるのは私だし。何より私が彼を好きだから」

　神崎さんは、そう、淀みなく言い放った。無理をして自分に言い聞かせている人なら何人か見たことがある。だけど、彼女は違う。

　本当に、心の底から、そう思っている。

「いや、でも……」
「彼が私を嫌いになったわけじゃないし。問題ないでしょ？」

　いつもなら、何かしら言い返していたと思う。

　だけどこの時、僕は何も言うことが出来なかった。

　何かが、おかしい。

　彼女の語る言葉と状況が噛み合っているのかどうかわからなくて、それにしては彼女の笑顔があまりに眩くて。

　これ以上、『恋』をさせていいのだろうか、と頭の中で警鐘が鳴っていたのだ。