結婚を前提にお付き合いを申し込まれたので了承したらなぜか説教されています。

至論の令嬢

　黙れ、と一喝してニールスは身分の差を知らしめようとした、が、それよりヘンリエッタの追撃が速かった。

「エトホーフト伯爵家に甚大な迷惑を掛けただけでなく、その家名に泥を塗ったわけです。あちら側からすれば到底許されるものでは有りません。そして家名に泥を塗られた、という点においてはルンセン公爵家においても同じです」
「なぜだ!?」
「なぜ？　当然ではないですか。マリーナ様がニールス様に対して不義を働きましたか？　どなたか他の男性と親密になりました？　ニールス様の知らぬ所でよからぬ噂を流しましたか？　なにもなさっていませんよね？　マリーナ様には一切非はありません。それは誰の目から見ても明らかです。先に不義を働いたのは誠に残念ながら貴方様です、ニールス様」

　公爵家の次期当主、という立場からニールスの周りにいた令息も、屋敷の人間も誰も追求しなかった点を、ヘンリエッタは細身の剣を繰り出すか如く突いていく。そこには一切容赦などなかった。

「現当主であるエーリク様は決してお許しにはならないでしょう」
「父上にはきちんと詫びを入れるし、ユリアナとの関係も」
「すでに婚約者を持つ貴族のご子息が、思春期に入った途端特有のソレを拗らせて他の女性と浮気をするのはままあることです。一時の熱に浮かされての蛮行ですが、その後考えを改めて本来のお相手に誠心誠意謝罪をすれば、そこから真の愛が育つ場合もあるでしょう。まさにエーリク様がいい例ですね」

　ニールスの父も若い頃に同じ様な熱に浮かされて婚約者を蔑ろにし、あわや婚約解消寸前までいった事がある。しかしどうにか正気に戻り、婚約者であったステアとの仲がより一層深まり無事結婚。今では社交界屈指の愛妻家として有名だ。

「ですがニールス様はその蛮行を貫かれました。そのおかげで今や公爵家はいい笑い物です。公爵家が、貴族達の……いいえそれだけでなく、一般の市民にまで嘲笑の対象とされています！　ルンセン公爵家の権威は地に落ちる寸前で、その元凶は貴方でしかない!!」

　でも……とニールスは口をどうにか動かそうとするが上手く言葉が出てこない。あえて見ない様に、考えない様にしていた問題を目の前に、顔にめり込む勢いで突きつけられているのだから当然だ。