告白解禁

マリの部屋

「お邪魔しまーす……。」
「どーぞ、どーぞ。」

　マリは玄関の買い物袋をどけて、サラを部屋に通した。

　サラはちょっと緊張していた。
　実は人見知りなところがあり、おしゃべりくらいなら大丈夫なのだが、部屋とか、人様のエリアに通されるとあがってしまうのだ。

「今、エアコンつけるから。」

　コートのままソファーに座ったサラを見て、マリが慌てたように言った。

「外で飲むとばかり思って、エアコン消してったから、冷えきってるね。ごめん。」
「あ、そういうつもりじゃなくて💦」

　自分がコートを着たままであることに気づいていなかったサラも慌てた。立ち上がりながらコートを脱ごうとすると、

「いーよ、いーよ。
　部屋が暖まるまでは着てて。」

　マリが片手をふりながら止めた。

「ごめんね、なんか私、イヤミな人？」

　恐縮しきりのサラに、マリは笑った。

「そんなことないよ。
　サラ、なんか変。いつもと違う。」
「日本ではこの状態を『借りてきた猫』と言います……。」

　マリはウケた。

「グッド！　勉強の成果だね！
　今、お茶淹れるから。紅茶、飲めるよね？」
「うん、ありがとう。」

　マリの楽しそうな笑い声は、サラの緊張をほぐしたようだ。サラは座り直して部屋を見回した。

　雑然とした広いワンルームの角に、本棚があった。

「あ、本だ、紙の本だ。
　見てもいい？」
「どうぞー。」

　サラは本棚に寄っていった。
「あ、絵本！
　たくさんあるー！
　……けど、知らない絵本ばっかりだな。
　こんなに知らない絵本ばっかりっていうのも、めずらしい。」

　マリがお茶を運んできながら苦笑いで言った。

「そんなに知らないを強調されると辛いな。
　それ、自費出版。
　作者はぜんぶ私。」
「えっ。」

　サラは自分の失態に、絵本を落としそうになった。

　寸でのところで掴み直し、表紙を見た。

「綺麗な絵だね。
　透明水彩？」
「うん。よくわかるね。」
「絵本好きだから。」

　中を開いてみると、言葉はほとんどなかった。

「幼児向け？
　にしては、絵がロリじゃないね。」
「幼児は感性豊かだから。
　幼いからロリな絵を好むものだなんて、大人の思い込みだと私は思ってる。」
「すごい。
　こだわりがちゃんとあるんだね。」

　サラは見惚れるようにゆっくりと２、３ページめくって、ふと我に返り、
「あ、ごめん。
　せっかくのお茶が冷めちゃうね。」
と、絵本を棚に戻してソファーに戻った。
　マリは、
「いつでも見に来て。」
と、嬉しそうに言った。

「砂糖の代わりに柚子ジャム入れてみる？」
「え、柚子ジャム好き！」
「ほんと？　よかった。
　あったまるよね。」
「うんうん。これ、もしかして手作り？」
「うん。」
「すごーい！」

　サラはマリに目を見張ってしまった。

「マリってさ、プライベートではすごく女の子らしいんだね。」
「ええ？　これくらいで言われたら、褒め殺しかと思っちゃうな。」
「そ、そんなんじゃないって！」
「わかってる。サラはそんな人じゃない。
　私は照れ屋なの。」
「もー！　照・れ・屋・さん！」

　サラはマリの額を指先で小突いた。
　マリは笑って肩をすくめた。