DNA

　仕事から家に戻りリビングに行くと、妻のミカと娘のアヤがソファで談笑をしていた。
「ただいま」
　その言葉に「おかえり」と笑顔で応じてくれたのはミカだけだ。真顔に戻った娘は腰を上げると、するりと俺の横をすり抜けて二階の自室へと向かってしまった。すれ違いざまにかろうじて「おかえり」と聞こえたのが救いだった。
　憂鬱な思いでそちらを見やってから妻に視線を向ける。
「なあ。最近アヤのやつ、俺を避けてるような気がするんだけど、なんか聞いてない？」
「さあ。聞いてないけど」
「そうか」
　落胆しつつ妻の隣に腰掛けると、
「何か俺、あいつの気に入らないことでも言っちゃったのかな」
　ため息をついた俺の横顔を眺めつつ、ミカがあきれたように笑った。
「あのね、あの子ももう中二じゃない。そろそろそんなお年頃でしょ」
「どんな？」
「だからほら、女の子は年頃になると男親を避けるようになるってことよ」
「マジか。最近は仲のいい父娘もいるからさ、アヤもきっとそうなると思っていたんだけどな……」
「しょうがないわよ」
「もしかして、お父さん臭い、とか思われてるのかな？」
「でしょうね」
「はぁ……」
　俺がぐったりと項垂れると、妻は慰めるように優しい声で話し始める。
「でもそういうのってさ、人としてと言うか、生き物として、正常な反応らしいわよ」
「臭いと思われるのがか？」
「そう。テレビで動物学者が言ってたもん。人ってね、幾つかの遺伝子パターンに分類できるんだって。その遺伝子パターンが近い人同士ほど相手の体臭は臭く、遠い人ほど良く感じるって」
「じゃあ俺とアヤは遺伝子パターンが近いってことか？」
「当然でしょ。親子なんだもん」
「なんでそうなっちゃうかな。家族は距離が近いんだから、良い香りに感じるようにしてくれりゃいいのに」
　神様は意地悪だと愚痴をこぼしていると、含み笑いを浮かべたミカが口を開く。
「そうなると、いろいろ問題が起きるからでしょ」
「問題？って、どんな」
「遺伝子の多様性って言葉、知ってる？」
　突然妻の口から出た難しい言葉に眉根を寄せてから、
「聞いたことはある、ていどかな」
「例えば、ある動物の集団があったとするでしょ。その動物たちの遺伝子がみんな同じタイプだった場合、環境の変化や伝染病なんかで一気に全滅しちゃうことがあるけど、遺伝子タイプがたくさんあれば、そのどれかが生き残って全滅を免れる可能性が高まるんだって。これが遺伝子の多様性ってこと」