藍沢響は笑わない

あなたの笑顔

　かちゃん、と音が響いた。鍵が冷たい床に落ちた音だった。

　瞬きをしたその一瞬の間に、晴子さんの姿は忽然と消えていた。立ちすくむ先生と、足元に鍵だけを残して。

　いつも通りの景色だった。ついさっきまで感じていた温かな空気も何もない。ただ何十回も通った階段と廊下が、ひっそりと存在しているだけ。私はあたりを見渡したけれど、やはり晴子さんはもうどこにもいなかった。

　……消えた？　

　幸せそうな顔だった、でも最後に残した謝罪の言葉は一体何だったんだろうか。直前に過去を思い出したんだろうか、それとも深い意味はなかったのか。

　迷った挙句、私は階段を上った。一歩も動けずにいる先生の隣りにそっと近づき、その顔を覗き込んだ。

「先生」

　彼は俯いたまま苦しそうに目を閉じていた。その表情に、私は何も言えなくなる。足元に落ちたままの鍵を拾い、じっと見つめた。

　このアパートの鍵、ずっと持ち続けていたんだ先生。形見とも言える大切なものなんだろう。

　私はそれを彼に差し出した。

「晴子さん……幸せそうでしたね」

　先生が目を開け、鼻を啜った。コロリと一粒だけ、美しく涙が零れる。