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＊
ふっ、と意識が戻ってきた。
どうやら、眠っていたようだ。
固い長椅子に観葉植物、消毒の匂いの漂う広い部屋――ここが開院前の病院の待合室だと気づいたとき、緊張の糸が解けたように肩の力が抜けるのがわかった。
まだ電気もついていない、夜明け前の弱々しい光だけがかすかに照らすその中で、私はひとり何をすることもなく静かに座っていたらしい。頭に包帯が巻いてある。親指にもガーゼが付けられているようだ。
まだ覚醒しない脳みその中へ薄暗い景色を流し込んでいると、ふいに壁際の赤い光が視界の端で明滅した。赤。鮮やかな……消火栓の赤いライト。
（桂さん）
途端、フラッシュバックに気圧されるように、私は反射で立ち上がった。桂さん。そうだ、私は、彼と一緒に、ここまで。
誰もいない病院をひとりバタバタと走り回る。不思議と足は行き先を知るように、少しの迷いもなくエレベーターへ向かった。
だって、ここはあの病院だ。卓弥とはじめて喧嘩した雪の夜、彼に助けてもらった、あの日の……。
「桂さんっ……」
病室のドアの取手に縋りつき、震える手で開けようとすると、部屋の中から足音がして静かにドアがスライドして開いた。
そして、息を呑む。――彼女は私の姿を見た途端、鬼のように両目を吊り上げ、
「何しに来たの！？」
と、廊下に響き渡るほどの大声で叫んだ。
彼女の華奢な肩の向こうには、大きな医療用ベッドが見える。白い布団が盛り上がるそこには大きなモニターが取り付けられていて、ドラマでしか見たことのないような心電図が静かに波打っている。
彼女は――雛乃さんは私の肩を突き飛ばすと、部屋の奥を守るみたいに後ろ手で素早く扉を閉めた。大きな瞳が真っ赤に腫れて、頬には涙の跡が見える。……そして彼女は私の正面に立ち、
「あんた、桂がどんな状態かわかってるの！？」
と声を荒げた。
「あの……」
「身体の中で出血してるの！ 移植手術した腎臓から！ あんたの旦那にめちゃくちゃに蹴られて、傷だらけになって、熱も出て……桂は今、すごく痛くて、苦しい思いに耐えてるの！」
色鮮やかな赤が脳裏をよぎり、ひゅっと喉から音が漏れる。
黙り込む私をじろりと睨み、雛乃さんは鼻を鳴らす。醜く卑しい生き物を見る、明らかな侮蔑の眼差し。
「よく平気な顔でここまで来れたよね。あんたがいても邪魔なだけだから、さっさと帰れって何度も言ったのに」
「私……」
「もう本当にやめて。桂に近づかないで！ あんたがいるから桂はこんな、こんなつらい目に遭ってるんだ」
彼女が瞬きをすると、涙が火花みたいに飛び散った。
「あんたのせいだ」
短い言葉が胸を射抜く。
「あんたのせいだ！！」
――私のために。
立ちすくむ私の頭の中を、走馬灯が駆け巡る。本当に楽しかった日々。幸せで溢れていた毎日。
桂さんはたくさんのものを惜しみなく私に与えてくれた。優しい声と、熱い抱擁と、言葉にできない確かな愛を。
でも、私は……やっぱりそれを受け入れていい人間ではなかったんだ。
「……ごめんなさい……」
か細い謝罪に返事はなかった。頬を伝う一筋の涙を、拭ってくれる人はもういない。
自分の手で涙を拭いて、私はゆっくりと顔を上げる。カーテンのない廊下の窓から、刺すような光が差し込んでいる。
朝が来た。
甘く短く儚い夢が、現実へと呑まれていく朝だ。
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