夜逃げ屋

「佐野さん」

　はい、と返事をしたと同時に、何か温かいものに包まれる。ふわりと甘いいい香りがした。
　胡蝶さんが、震えた手で私を抱きしめていた。

「こ、胡蝶さん……？」
「……よかった。無事にここに辿り着けて。依頼、ちゃんと達成できました」

　ハスキーな声が上ずっていた。あれほど凛々しく仕事をこなしていた彼女も、本当はずっと気を張っていて不安だったのかもしれない。
　感謝の意と彼女への小さな慰めの意味を込めて、私はそっと彼女を抱きしめかえした。

「ありがとう、胡蝶さん。その――」

　かちゃり。
　そんな音が、耳元で聞こえた。

「え……？」
「依頼は達成しましたもの。報酬を貰わないと」
「え、え……？」

　意味が分からないまま、私は胡蝶さんの目を見た。
　恍惚。
　そこには、不気味なほどに歪んだ輝きがあった。

「お礼はなんでもします、と言ったもの」

　彼女はマスクをずらして、真っ赤な口紅を塗った口を歪ませた。

「あぁ、その首枷、よくお似合いね。前みたいに、手足にもつけましょうか」
「こ、ちょう、さん……？」
「あら、どうしたのそんな顔をして。せっかく監禁男から逃げられたのだから、もっと幸せな顔をしてください」
「ひっ……」

　胡蝶さんが両手で私の頬に触れる。その手つきはひどく優しくて、子供を愛でるようなものだった。