長篠の陰に。

四、時代の潮目

　――遠出していたはずの貞昌が、険しい顔で帰宅した。

　おかしなことが起きていることは想像に難くなかった。
　今回の遠征は徳川を討つという大義を目指していたはずで、首尾は悪くなかった。この遠征で信玄様は、天下人の足がかりを作ると言われていたのだ。その軍が突如帰陣して来たのである。それもほぼ無傷の状態で。

　何か、想定外の問題が起きたのだろう――。

「……ただいま」
「おかえりなさい。無事で良かったです」
「……うん」

　貞昌の表情が暗い。
　いつもであれば、どんなに遠征結果が悪かろうが、帰宅したことを喜ぶような人なのに。これは遠征とは違う理由があるのだと、私は察した。

「なにが、あったんです？」
「僕らには分からない。勝頼(かつより)さんから突如帰還という指示が出た。父さんの予想だと、幹部の誰かに問題が起きたのだろうってさ」
「敗走という訳ではないんですね。それじゃあなんで、そんな顔なの？」
「そんな顔？」
「暗い顔」
「……おふうには、隠し事、出来ないな……」

　私は嫌な予感を覚えた。それを裏付けるように、貞昌は続けた。

「僕も初めて、潮目を見てしまったんだ――」