Alice

ジョニー・ウォーカーがやってくる！ その4

「アニキ！　何やってんだよ！　もう良いよ！　助かったんだよ俺達！」

　そんなベルの声が聞こえていないかのようにメイはジョニーを睨み続けている。

「何かな？」

　煙草をくゆらせながらジョニーは尋ねる。

「あんたはここで、俺が始末する」

「無理だよ。　君はさっき僕に負けたんだから」

「もう負けはしない。　それに、あんたに怯える生活なんてもうまっぴらごめんだ。　恐怖は必ず克服(こくふく)しなくちゃ気が済まない性分(しょうぶん)なんだ俺は」

「真面目だなあ。　生きるの大変だろ？　君」

「人は苦労によってのみ成長するんだ」

　一歩も譲(ゆず)る気のないメイに、ジョニーはため息をつき、両手をポケットから出す。

「分かったよ。　君、面白くないから気乗りしないけど」

「行かなきゃ……」

　ベルが呟く。

「アニキを助けなくちゃ」

「む、無理よ！　あんな相手あなた達ふたりじゃ……！　分かった、私も手伝うわ！」

　アリスの提案を、ベルは目を向けることなく手で制止する。

「確かにあんたの才能はあいつに有利だよ。　でもちげえんだ。　これは、俺とアニキの問題なんだ。　あいつは怖いけどよォ……でも多分克服しなきゃいけねえ」

「……」

　真面目に話すベルには、どこかメイと似た圧や説得力があり、アリスは黙り込む。

「それによ、俺もアニキに良いとこ見せねえと後で怒られちまう」

　けけ、と軽く笑うとベルはアリスの方を向く。

「これで貸し借り、なしだぜ」

　ぽん、とベルの震える手がアリスの肩に触れると、ベルの胸元が輝き、その輝きはアリスをも包み込む。

「じゃあな」

「ベル！」

　アリスが叫ぶと同時に、その輝きが生んだ引力がアリスの全身を宙に浮かせ、引っ張る。

「メイ！　ベル！」

　そして、アリスの視界に映った三人はどんどんと遠のいていき、見えなくなった。

　手の平のような温かい光の中、アリスの体からは力が抜け、意識が溶けていく。薄れゆく意識の最中(さなか)、アリスは夢を見る。

　誰かと、星を見る夢。アリスは未だ、その夢のことも、そして今いる世界のことも、何も知らないのであった。