見つめ合いたい

久しぶりの会話

公園のベンチに座り、泣いていた彩音の元に古谷がやって来た。走って来て倒れ込むように彩音の隣に座り、息を切らして冗談ぽく言った後、息を整えて尋ねた。

「で、何で泣いてる？」

そう訊かれて、彩音は答える事が出来ない。休憩室で笑って誤魔化したのに、彩音が泣いている事に気づき追って来た古谷。まだ「好きだ」と「諦められない」と言える訳もなく、泣いている理由をどう言おうかと彩音は考えていた。

すると古谷が立ち上がり、彩音の前に立ってスッと座り、真っ直ぐに彩音を見上げ話す。

「俺が気に障るような事を言ったなら、謝る。ごめん。でも、水川がなぜ泣いているのか、ちゃんと理由が知りたい」

（言ってもいいのかな？　古谷先輩なら聞いてくれるかな…）

彩音は涙を拭き古谷を見つめて、本当の気持ちを話し始めた。

「古谷先輩……」

「ん…？」

「先輩が好きです。先輩が、他の誰かを好きでも……私は先輩が好き」

「水川…」

「何度も諦めようって思ったけど、無理だった。でもダメなんだよね。もう諦めないと……だから本当は、食堂で先輩にお別れを言ったんです。朝の発表でもう手が届かない人になったから…」

拭った涙がまた溢れてくる。

「これでやっと先輩を諦める事が出来るって思って……でも先輩、わざわざオフィスに来るから……私の気持ちが引き戻される…」

彩音の目から涙が零れ落ちる。

「っ……言わなきゃよかった……あの時「避けないで」って、言わなきゃ、先輩はオフィスにも、ここにも追って来なかった…のに…」

あの時にはこんなにつらく苦しくなる事なんて、想像していなかった。古谷の優しさが彩音を苦しめる事になるなんて、１年前の彩音には分からず、ただ今まで通りの関係でいられたらと思っていたのだ。古谷の想い人を知ってから何かが変わり、彩音の心はつらく苦しいものになったのかも知れない。

彩音が本当の気持ちを話し涙を流していると、古谷は目を潤ませ少し寂しそうに微笑み話し始めた。

「そっか。俺が水川を泣かせているんだな。ごめんな。でも俺は「避けないで」って言ってくれた事が嬉しかった。水川の気持ちに応える事が出来なかったけど、それで終わりじゃないんだって、また以前のように楽しく話せるんだって……話しかけていいんだって…思ってたから」

古谷の目から涙が零れ、頬を伝う。

「だけど、それで水川を苦しめているなら……もうやめる。ごめんな。好きになってくれてありがとう」

優しく微笑んで古谷はそう言い、立ち上がって公園を出て行った。彩音は声を上げて地面に泣き崩れた。地面に大粒の涙が次から次へとしみ込んでいった。

しばらく公園で泣いた後、彩音はオフィスに戻り早退届を出して家に帰った。親友の笹山が彩音の顔を見て「どうしたのか」と心配していたが、まだ話せる余裕はなく改めて話すと言った。