見つめ合いたい

久しぶりの会話

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湊は従兄(いとこ)の岳と澪の２人と一緒に楽しく食事をしていた。ふと強い視線を感じ、湊は食堂内を見回す。すると食堂の出入り口に向かう、後輩２人の姿を目にした。

（あれは、笹山と水川……食堂にいたのか。でもアイツ…）

湊が以前マーケティング部にいた時の後輩達で、水川とは特に仲が良く湊自身、水川の事を気にかけ世話を焼いていた。

（俺に声をかけなかったのか？　もしかして、朝の発表で…）

ササッと残りを食べ終え、湊は立ち上がりまだ食べている２人に話す。

「ごめん、ちょっと用事を思い出した。俺はもう行くから、岳と澪ちゃんは先に戻ってて」

「おぅ、分かった」

岳が答え、澪も頷く。湊はトレーを持ち少し慌ててテーブルから離れる。

「悪い。すぐ、戻るから」

そう言ってトレーを返却口に置き、急いで食堂を出た。そのままエレベーターに乗り込み、３階に上がる。少し前まで毎日のように降りていた３階フロアー。その雰囲気に少し懐かしさを感じる。湊は営業部のオフィスを覗き、オフィスにいた営業や営業事務に声をかけ少し話をして、マーケティング部のオフィスに向かう。

マーケティング部のオフィス前。開いているドアから中を覗き、出入り口で社員に声をかける。

「お疲れ様です！」

すると社員達が一斉に湊に集中した。一斉に向けられる視線に湊は少しひるむが、続けて言った。

「水川に話があるんだけど、ちょっといい？」

ガタンと音がして、湊が音がした方に視線を向けると、水川が立ち上がって返事をした。

「えっ、あ、はいっ！」

突然、湊が声をかけたからか、水川の声が裏返っている。慌てたようにデスクから湊の方に向かって来る水川の背後で、社員達が湊に話しかけて来た。

「古谷！　朝の発表、皆、驚いたんだからな！　お前、何も言わなかったし、まさか星野社長の親族だったとはなぁ」

「あぁ、入社してから何も話せなくて、ずっと黙っていて本当にすみませんでした」

湊は皆に頭を下げて謝罪した。湊の前に水川がやって来て小さな声で言う。

「古谷先輩……何ですか？」

「あぁ…ちょっと、休憩室に行こうか」

湊は皆に「失礼します」と言って、オフィスをあとにした。

水川をつれて休憩室に入り、湊はそのまま自販機に向かう。

「水川は座ってていいぞ。カフェオレだよな」

「あ、はい…」

湊がマーケティング部にいた時から変わっていない。２人でよく休憩室でコーヒーを飲みながら色んな話をした。水川はいつもカフェオレを飲んで、湊は挽(ひ)き立てコーヒーを飲んでいた。

上着の内ポケットから財布を出し百円玉を２枚取って、財布をしまい自販機に１枚入れカフェオレのボタンを押す。出来上がりを待つ湊。ほどなく出来上がりランプがついて、小さな扉を開きカフェオレの入った紙コップを取り出す。

もう片方の手でもう１枚を入れ、挽き立てコーヒーのボタンを押す。出来上がるまでに、カフェオレを水川の元に持って行き、テーブルにそっと置く。

「ありがとうございます。いただきます」

「どうぞ」