空染と星撒

目を開ける。

眩しい。

身を捩る。

足の感覚はないまま。

葦の茂みの間に寝かされていた。

首を傾ける。
星撒が空を染めていた。
明るい池のほとりに立つ、濃紺の影。

「朝日」

明るい。
夜は去っていた。
乳白色の、霧の立ちこめる朝。
星撒が、朝を染めている。

「空染」

反対側から声がして。

「汲妹」

怒っているのが分かる。

「池に落ちたのを、主が助けたんですよ」

空染の周り。
夜に染まった葦が。
枯れている。

自分を見下ろす。

寝巻きが夜に染まっている。
寝巻きだけじゃない。

身体もだ。

「世界を染める染料なんですよ？
　何を考えているんです」

「夜が、あたたかくて、
　引きずり込まれた」

触れた一瞬だけだった。
落ちた瞬間。
星撒が消えた。
師匠も消えた。
汲妹も。
これまでに出会った人も。
美しいと感じたものも。

大事だったものが全て消えた。

「黒は、絶対的な死です。
　照らす銀河がなければ、
　一瞬で死(それ)に飲みこまれていたでしょう」

「染料の話じゃない。
　星撒の空を見るたびに、
　寂しくなるんだ。
　ひとりがこわくて、
　どこかへ行きたくなるんだ。
　今だって、そうだ」

霧の朝。
陽光が柔らかに降る。
青い空は遠くて。
届かない。

「どこか？」

「どこだろう」

星撒のところへ行きたい。
動かない身を捩る。

汲妹はため息をついた。

「確かに染料の話じゃありませんね…」

柄杓を差し出す。

「主の中の死(それ)に当てられたのでしょう。
　飲んでください。
　黒(それ)を落とします」

「落とせるの？」

「正確には、
　上から染め直すという感じです」

「透明になる努力…」

「空染？」

「ううん」

柄杓の水を飲む。
冷たい。

喉が痛い。

冷気が下っていくのが分かる。

腹に溜まる。

柄杓を返すと、今度はその冷水を、足にかけ始めた。

「ぎゃっ！」
「冷たいですか？」
「冷たいよ」
「よかった。感覚が戻ってきてる」

汲妹は容赦なく水を浴びせ続ける。
夜空の色に染まったつま先が、ぎゅっと縮む。

「危うく死と溶けあうところだったんです。
　自分の足の輪郭を思い出してください」

水がぶつかるたびに、足が震える。
濡れた作務衣が気持ち悪い。
新しい水がかかるたびに冷たいのは、空染の体温があるからだ。

身体が震えだす。

「寒い」

「寮に戻って衣を変えましょう。
　今日は休んで、明日からまた仕事です」

「星撒一人じゃ」

「私が手伝います」

空染の身体を起こす。

「主の描く空を見るたびに、
　孤独を感じ、寂しさが募るのでしょう」

「うん」

「主に、
　心まで染められたのですよ。
　だから寂しいと感じ、
　夜空に飲み込まれたのです」

あの、寂しさは。
星撒の叫びだったんだ。