価値のあるくだらない記憶

「どうもー」
　番人の目の前を、黒いニット帽を被りサングラスをして、大きなリュックを背負った知らない脳内こびとが、さも当然の顔もしないくらい自然に通り過ぎて行った。
「え」
　人影に気付いてはいるものの、番人はその姿を目で追うことしか出来ずにいる。それもそのはず、不測の事態など起こるつもりでいないのだから、実際に起こったときにどうすることも出来ない。
「あ、あの！」番人が必死に絞り出した声に、その脳内こびとは一度足を止め、振り向く。そして、軽く会釈をして図書館の中に入って行った。
　先程までは、オロオロしていた番人も、流石にまずいと思ったのか、ロッキングチェアからひょいと飛び降り後を追った。

　彼が図書館の中に入ると、黒ずくめの脳内こびとは、一冊の本に手を掛けていた。
「わ！泥棒だ！」誰に聞かせるでもなく、番人はそう叫んだ。
「わあ！」
　図書館中に響き渡った声に驚いた黒ずくめの手から、するりと本が落ちる。　
　番人はそれをサッと拾い上げ、胸の前に抱え込んだ。そして、本棚の元あった位置に戻すべく、泥棒からやや距離を取り、本棚への最短距離となるポジションをとる。泥棒も泥棒で、取られたのが余程悔しかったのか、背後にある数多の別の本の存在をすっかり忘れて、目の前の一冊のみに集中している。
しばし無言のにらみ合いが続く。
　図書館に体育館のような、床がキュッと擦れる音が響く。
　泥棒が右足を出せば、番人は左足を一歩引き、泥棒がその足を引けば番人も同じだけ一歩前に出る。
　奪おうとする者と守る者の、バスケットボールとゴールを本と本棚に変えたようなワンオンワンが始まる。せわしなく動き回る二人。
　突然、「あ」と泥棒が声を上げる。
「ん？」一瞬、気を抜いた隙に番人の手からサッと本が抜かれた。
「ああ！」
「よっし！」泥棒は奪った本をしげしげと眺めて、「ラーメン屋のバイト中に声が裏返った記憶かあ」と、満足そう。
「んー？あれー？」番人は、突然間延びした大きな声でそう言った。「そんな題名の本あったかなー」
「え？あるけど」眉をひそめる泥棒の声が少し苛立つ。
「ちょっと見せて貰ってもいい？」番人は気にも留めず、彼と彼の手に持つ本に近づく。そして、「はい」と片手で差し出された、無防備すぎるその本をひょいと、両手で奪い返した。
「ああ！ずるいぞ！」
「はは！作戦勝ちだ！」
「返せよ！」
「それはこっちが少し前に言うはずだった台詞だ！」
　番人は、無事手元に戻った“ラーメン屋のバイト中に声が裏返った記憶”を片手で頭の上で意気揚々と掲げる。
「隙だらけだな」
「ああ！」
　平和ボケの弊害だ。
　緊張感など番人が保てるはずもない。
　“ラーメン屋でバイト中に声が裏返った記憶”は再び泥棒の手元へ戻った。
　再び始まるワンオンワン。
　先程の取る取られる取り返すを繰り返し、今度の戦いを制したのは泥棒。二人は向き合い、ただただ大きく息を切らしている。
そして、同じタイミングで「はあ」と息をついた。