君になれたら

2章

…眩しい。暑いし。喉も乾いた。
あれ、もう朝か。ん？朝？

うわぁぁぁぁぁぁぁ

勢いよくがばっと起き上がると、そこは自分のテントの中だった。
周りを見渡しても自分しか居ない。
斎藤はもう帰ってしまったのだろうか。
・・・やってしまった。あの後また寝転んで星なんか見たから、そのまま寝落ちしてしまったのだ。足だけ入れていたテントの中に、ちゃんと入って寝てるということは、自分で無意識に起きて入ったのか、それとも斎藤に迷惑をかけてしまったのか、どちらかなのだろう。どちらにしても、斎藤は困っただろうし、きっと呆れてる。もう会えるかどうか分からないのに、なんて馬鹿なんだろう。
膝を抱えて一人反省会をしていると、テントの外から
「起きたか？」
という斎藤の声が聞こえた気がした。
まさかと思いながらも、這いずり出ると、顔を洗ってきたのか、前髪から水滴を垂らしている斎藤がいた。

「斎藤さん？」
「あぁ　おはよう」
「おはようございます。てか、すいません。昨日あのまま寝ちゃったみたいで。もしかしてテントの中に運んでくれました？」
すまなさそうに尋ねてくる祐介に
「…。そうか、あれは無意識だったのか」
とキョトンとしつつも口許は少し緩んでいる。どうやら怒られてはいないようだ。
「帰ろうと思って、寝てる君に一応声をかけたんだ。そしたら、君は起きて一人でテントの中に入って行ったんだ。で、じゃぁ　と声を掛けて立ち上がろうとしたら、君がテントの中から俺のＴシャツの裾を握って離さなかったんだ。どうせ俺も今日の昼まで予定は無かったし、せっかくだからテントで寝てみたかったので、勝手にお邪魔して寝てしまったんだよ」
そこまで言うと、とてもおかしそうに噴き出して笑いだした。声を上げて笑う斎藤のTシャツの左側の裾は、祐介が握りしめた名残なのか、いびつに伸びていた。
「もしかして、ずっと握ったままでした？本当にごめんなさい。その服弁償します」
ショボンとして言う祐介に
「じゃぁテントの宿泊代でチャラで良いよ」
そう言って尚もおかしそうに笑いながら、頭をポンポンとなでてくれる。親や、友達に頭を撫でられるのは、馬鹿にされてる気がして嫌だったが、昨日も今日も、斎藤に頭を撫でられると、こそばゆい様な、嬉しいような、自分を肯定して貰えている気がして、もっとずっと撫でて貰いたいと願ってしまうのだった。