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車のロックをかけた鶴橋は、走り出さずに助手席の都に顔を向けた。
「…都さん、駄目でしょ？」
男に対応していた訳では無い、何がダメなのか。
都は僅かに首を傾げた。
「…なんで？」
都の返事に鶴橋何かを言いかけて、ぐ、と呑み込んだ。
そしてふい、と前を向いた。
話しの途中なのに、車は走り出したのだ。
「カズ…？」
「…都さん、何であそこに立ってたの」
話す時必ず目を見る鶴橋は、真っ直ぐ前を向いたままそう訊ねた。
「カズと、待ち合わせしてたから」
「……そうじゃないよ、どうしてあそこに立ち続けたの？」
これは、怒ってる…？
「面倒臭いのが居たけど…無視してたらカズが来たでしょ？」
都が鶴橋の言わんとしている事を、真剣に理解していない事が分かったのか。
鶴橋がウィンカーを出してコンビニの駐車場に車を入れた。
飲み物でも買うのだろうか、そう思った都がシートベルトに手をかけた。
外そうと伸ばした手ごとそこに押さえつけられた。
痛くはない。
けれど、上から金具ごと包まれた手はビクともしなかった。
「え、なに？カズやめて」
「うん、俺はやめるよね？」
その声は、いつもより数倍低い。
その目も、重い光で都を見つめていた。
「あの男にこうやって、手を掴まれてたら…離してくれたかな？」
話し方もいつもと違って…急に鼓動が速くなった。
なんとなく、その意味を理解して都は口を噤む。
「痛いくらい手首掴まれて、どっか引っ張って行かれたら…どうするの？」
鶴橋は手を離して、ごめんねと言う様に一度手の甲を撫ぜた。
「都さんさ、いつも私みたいな気の強い女とか、可愛くないとか言うけど…そんなん誰情報？」
「…それは」
話していない過去と、今までの生き方が自分にそう思わせてきたのだけれど。
「俺から見たら、都さんは可愛いし…心配になるくらい綺麗だし…か弱い」
力の差は歴然だ。
それは分かる。
「…お姉さんのままなら、俺何も言わないけど…恋人なら違う。…ああ言う時は、人の居るところ…本屋の中に入って連絡して」
正論で、鶴橋の心配は優しさで。
だから都は頷くしか無かった。
「うん、分かった」
ごめん、とやっぱりありがとうをくっつけられずに答えた都に、鶴橋はふんわり笑った。
「うん、じゃあいいっす」
なんか温かいもの買いましょうか、と鶴橋が代わりにベルトを外してくれた。
先におりた鶴橋に続いて車を下りた都は、数歩先を歩く鶴橋にならぶ。
ありがとうの代わりに、そっとその手に手を重ねた。
鶴橋の言う心配が正解だと分かるその大きさの違い。
鶴橋は嬉しそうに指を絡めて笑った。
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