せんさいせん

　名残惜しく花畑を後にし、ノブが向かったのは人の住む『マチ』という所。

「あれは何？」
「見世だな」
「あれは？」
「茶屋」
「あれは？」

　一際背の高くて大きなもの。

「牢獄だな。帰蝶あちらを見てみよ」

　ノブは示した先に私を引っ張り、ひとつひとつ丁寧に教えてくれる。

「イチを開いたおかげで活気があるんだ、すごいだろ」

　自慢げに胸を張るノブ。マチを抜けると海があるのだと言って、人と人の間を器用に抜けていく。

「ノブ、ちょっと待って」

　ノブの黒い背中はすぐに人の間に隠れてしまう。人を避けて進んでいたつもりだったが、とんとぶつかり後ろに尻もちをつく。

「貴女大丈夫？」

　鈴が転がるような声。見上げれば見覚えのある花が咲いている。

「この着物……」

　私が描いた花の反物が着物に仕立てられ、目の前の人のものになっている。

「あら、貴女も知ってるのね。マムシさんの」

　鮮やかな花の後ろからひょこりとノブが顔を出す。

「良かった、ここにいたのか」
「あらお兄さん。良い男じゃあない？　店に来ておくれよ」

　花がノブにしなだれかかる。

「結構。行くぞ帰蝶」

　ノブに手を取られ引っ張られる。

「そんな貧相な子より、愉しませてあげるよぉ」

　花の声が背中を粟立たせる。