【WEB版】たくまし令嬢はへこたれない！３～妹に聖女の座を奪われたけど、騎士団でメイドとして働いています～

アーネスト、現る（２）

「いいえ、皇帝陛下は俺を寵愛してくれています。……それは、紛れもない真実だ。メリットがあるから繋がっているとしても、あのお方は俺を必要としてくれる。あの子を、守ってくれる」

　アーネストの言う『あの子』とは、一体誰のことなのだろうか。そう思ったが、いつしか聞いたアーネストの婚約者のことだろう。すぐにそう思い直し、セイディはぐっと息を呑む。

　そもそも、アーネストの婚約者とは一体どんな人なのだろうか？　こんな行為を許容するほど、残虐な人なのだろうか？　……もしも、優しい人ならば。こんな行為、望んでいないだろうに。

「……アーネスト様」

　狂気を孕み、憎悪を宿した目を持つアーネストに対し、セイディはそう声をかけた。そうすれば、「黙れ！」とアーネストは叫ぶ。その声は震えており、どうしようもない悔しさがにじみ出ているようだった。……多分だが、彼は完全に冷静さを見失っている。

「……なんもかも分かったようなフリすんじゃねぇよ。……何でもかんでも持ったような輩が、俺たちの気持ちを分かるわけがねぇ」

　一気に乱暴になった口調に、セイディはほんの少しだけ驚く。でも、その驚きは本当に微々たるものだ。アーネストの口調は、常に丁寧だった。しかし、今の彼は冷静さを見失っている。つまり、これが本性と言うことなのだろう。今までのアーネスト・イザヤ・ホーエンローエという人物は、アーネスト自身が作り上げた理想の自分なのだろう。