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「……その態度、気に入らないな」
「別に、俺は他者に好かれたいなどこれっぽっちも思っていないので。ついでに言うと、こんなこと他者に好かれたい人間が出来ることではないでしょう」
けらけらと笑いながら、アーネストはそう言う。確かに、その言葉は間違っていないだろう。アーネストのやっていることは、マギニス帝国のやっていることは、他者に好かれたいと思っている人間が出来ることではない。だからこそ、分かるのだ。……彼は、他者を何とも思っていない非情な人種なのだと。その纏った狂気は、本物なのだと。
「……お前、一応俺の後ろに隠れていろ」
「は、はい」
ジャックがそう言ってセイディの身体を庇うように前に立つ。そのため、セイディは大人しくしていることにした。こんな狭い馬車の中で、セイディが変に動けば間違いなくジャックの足手まといになる。それは、分かっていた。それに、ここは一瞬とはいえ戦場なのだ。ならば、戦いに慣れているジャックに従うに限る。自分は、やはり戦場には慣れていない。
「ふむ、そこまでして、その聖女様を守りたいですかね？」
「……それが、俺の役目だからな」
「貴方、公爵家の令息だそうですけれどね」
肩をすくめながらそう言うアーネストの言葉は、やたらと刺々しい。まるで、バカにしたような。嘲笑するような。そんな声音に、ジャックが軽く怒りを抱くのがセイディにも分かった。
（アーネスト様は、人の癇に障る言動が本当に多いのよね。まるで、わざと人を怒らせようとしているみたいだわ）
心の中でそう思いながら、セイディはジャックの陰に隠れてアーネストの姿を見据える。整った顔立ち。綺麗な髪に、何処となく狂気を纏った目。すらりとした体格は、きっと女性から人気が高いだろう。そんな彼が、どうしてここまで歪んだのかは分からない。でも、少なくともセイディは思うのだ。歪んだ人には、それ相応の理由があるのだと。だから、きっと。アーネストにも何かがあるのだろうと。
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