黒い時計商～誰が避けるべきか？

時計商との出会い

　今も、駅の地下道を、大勢の突進者を避けながら私は歩いていた。金曜日でもないのに、アフターファイブにこいつらどこから湧き出てきて、どこに行くつもりなんだよ。全く蟻か！　まあそれは兎も角としてもだ、邪魔な歩き方や危険な歩き方をしないでくれないか？
　ああ、まただ。また、私だけが避けている。なぜ私の方だけが避けなければならないのだ。お前も少しは避けろよ。それとも、私が避けるのを待っているのか？　避けたらしめしめと思っているのか？
　確かに、私は並みの身長で普通の体格だ。ハンサムでもなければ、みすぼらしい恰好も豪華な恰好もしていない。そんな私だから、馬鹿にしているのか？
　いっその事、次は避けずにぶつかってやろうか。突進してきた奴を跳ね飛ばしたら気分良いだろうな。逆に、跳ね飛ばされたら大げさに扱けて叫んでやろうか。

　ん？　さき程から、私の左隣が薄暗い様な気がする。そう思った時だった。
「この時計、使われますか？」
そちらからいきなり声が聞こえたので驚いた。人がいたのか！？　さっきから、私の横を同じ速さで歩いていたのか？
　それにしても、真っ黒だな。黒い帽子、黒いコート、顔は････襟を立てているからか、見えない。
「一度だけ、人生を試しに生きてみることができます。そして、気が済んだら、元の時刻に戻れます。」
こいつは一体、何を言っているんだ？　意味が解らない。
　私は無視してその小男を振り切ろうとしたが、そいつはいとも容易く私に付いてきた。速く歩いているのだが、ピタリとついてくる。何者だ？
「今まさに、嫌な事がありましたね？」
「！」
「それも、今日だけではないですよね。」
　一瞬私の足が止まった。しかし、考えてみると、人は誰しも１日１回は嫌な思いをしているのではないか。そうか、この男は、鎌をかけているのだな？　時計だって？　何か私の弱みを見つけ出して、変わった時計を高値で売ろうとしているに違いない。
「そう、疑ってばかりでは、疲れますよ。毎日、毎日、人混みを避けながら人とぶつからずに通行するのが、嫌になったんですよね。」
私の足が止まった。驚いた。なぜ判ったのだ？
　私がその男を睨みつけていると、その男が俯き加減のまま何かを差し出してきた。
「申し遅れました。私、こういう者です。」
　それは名刺だった。真っ黒な恰好をして真っ黒な手袋をしているので、白い名刺が妙に眩しかった。
『トキノ時計店　ライフシミュレーター　時野正』
時計店？　ライフシミュレーター？　意味が解らないぞ？
　そして、名前の右にこう書かれていた。
『一度だけ、自分の思い描いた人生をお試しいただけます。』
私はいぶかし気に、その名刺とその黒ずくめの男を見比べていた。
　するとその男は、落ち着いた様子で私を誘ってきた。
「立ち話もなんですから、こちらにどうぞ。何、ご心配には及びません。そのあたりにある喫茶店に入るだけです。」
「え、あ、いや･････」
断り切れない私を見て、その小男は何だかニヤッと笑った様だったが、あいにく地下道でその男の顔は影になっていて、よく見えなかった。