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事の発端は、琦国の王妃が、散歩中、転んで頭を打ったことだった。
王妃は、気を失ったまま、意識が戻らない。
国中から、名医を集めるが、打ち所が悪かったのでしょうか。で、終わってしまう。
このまま、目覚めることがないのではと、皆が、諦めたその時、王妃は、むっくり起き上がり、「ここ、どこ？」と、言ったのだ。
いや、正確には、王妃ではなく、波留、が、言ったのだが……。
波留は、徹夜で仕立てた衣をお得意様へ、届けていた。
街の中心部を流れる河に架かる、石造りの、めがね橋を渡っていた時の事。背後から勢いを付けて来た荷車を避けようと、脇へ寄ったところ、同じく避けた人の波に押され、波留の体は、欄干を越えてしまった。つまり、橋から落ちたのだ。
あっ！と、声を挙げることもなく、気がつけば、ザブンと自分が河へ落ちる音を聞いていた。
ダメだ。と、思う暇もなかった。衣が水を吸い、水底へ沈んで行く。
来週には、琦栄祭が開かれる。街は、いつも以上に人出も多く、準備に沸き立っていた。
国という国を侵略し、民達を、底辺の身分、奴婢として拘束し続け、悪政を行う琦国を尊ぶ催しであるのに、皆は、祭り、即ち、琦国の始祖、清順王の生誕日を祝う日を心待にしていた。
この日だけ、酒と米が、配給され、女達は、着飾る事を許されるからだ。
禁止されていた事が、解禁される。沈んでいた街は、華やかで賑やかになっていた。
そんなこともあいまって、波瑠のところへは、仕立ての仕事が、山のように舞い込んで来た。母親と細々と仕立て仕事を請け負っていた波瑠にとっては、祭りまでが、勝負、と言えた。
父は、国境警備の為に、連れていかれ、便りは途絶えている。
属国の奴婢が、命令に逆らうことはできない。波瑠の父親だけではなく、働き盛りの男は、あちらこちらへ、連れて行かれていた。
たった一国の思惑、領土拡大という野望の為に、皆、耐えるしかない惨めな暮らしを課せられていたのだ。
そして、河に落ちた波瑠が、目覚めたのは、まさにその憎むべき、琦国の、それもなぜか王妃の寝室だった。
「あーー、私、もう休んで良いですか？」
波瑠の手を握り、あれこれ心配していた宿敵は、おお！！もちろんだ！！木刀が重かったか、体に負担がかかったか、などと、その端正な顔立ちを、ひきつらせ、
「寝台まで歩けまい」
と言うと、波瑠を抱き上げた。
「ぎゃーー！！やめてーー！助けて！！！」
波瑠の叫びに、悪の根源である男は、そっと寝台へ下ろし、
「では、王妃よ、また、明日、共に過ごそうぞ。勝てるかどうか、楽しみにしておる」
などと、言って、部屋から出ていった。
「あー、もうー、なんで、こうなったんだろう」
波瑠は、憂いた。
目覚めたら、琦国の王妃になっていた。それも、憎き清順王の妻だなんて。
でも……、その王は、確か。
波瑠が知っている限り、清順という王は、千年前の歴史上の人物なのだ──。
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