70人が本棚に入れています
本棚に追加
王よ覚悟！
「琦国王、清順覚悟っ！！」
波瑠は、刀をぐっと握ると、前にいる男へ突進した。
男であるから、力がある。背は、波瑠よりも頭ひとつ分以上は高くそして、がっしりとした体格。何よりも、武術にたけている。すべて、波瑠より優っているのに、正面切っては、分が悪い。
案の定……。
かたん、と音がして刀は床に落ちた。
波瑠が差し向けたモノは、男の手刀で見事に叩き落とされた。
「あーー！いつになったら！！」
くやしがる波瑠を、男は、笑っている。
「王妃よ、まだまだだな。この、私には、一生かかっても、勝てまい」
「か、勝たなきゃいけないんですっ！そうで、ないとっ！」
「お前の国、荘国が、我が琦国に侵略される、のだろう？」
波瑠の台詞を、男が先に言ってくれる。
「あー、それよりも、王妃よ。手は痛くないか？木刀は、重くなかったか？」
どらどらと、男は、波瑠の手を取ると、いとおしげに眺めた。
「ああ、お前のこの美しい手に、何かあったら……、私は、耐えられん」
(いえ、何があったって、良いんです！！ここで、あなたを仕留めておかないと、私の国含め、諸国は、大変なことになるのですから。)
波瑠の胸の内などお構いなしで、男は、女官に声をかけ、床に転がる刀、もとい、木刀を片付けるように命じている。
初めは小刀だったのに……。
男の正体を知ったとたん、波瑠は、覚悟を決めた。
この男の寝首をかかねばと、近寄ったのに──。
なぜかしら、小刀は、お前が怪我をするといけない、と、木刀に変えられ、毎夜、男を襲撃する時間が、波瑠に与えられ、と、なんとなく、思っていることと、ずれて来ている。
「恐れながら、陛下」
床から木刀を拾い上げた女官が口を開いた。
「どうした？言ってみよ」
はい、と、返事をした女官は、木刀では王妃様には、重すぎますと言ってくれた。
(いやいやいや、あなたね。
井戸から、組み上げた水を、運ぶ事に比べれば、木刀なんて、なんのことはない、軽々とした物なのですけど？)
「なんと！それは、うかつであった！刃物は危ない。ただ、それだけで木刀と、思いついたが、この華奢な手には、確かに負担がかかりすぎる！すぐに、代わりの物を用意せよ！」
この言葉で、部屋は、騒然となり、控えていた何人もの女官は慌てふためいている。
「もうー！だから！なんで、こんなことになっちゃったのよー！！」
波留の叫びに、男が答える。
「だからも何も、王妃、お前が、倒れたからであろう？」
そう、事の発端は、琦国の王妃が、散歩中、転んで頭を打ったことだった。
王妃は、気を失ったまま、意識が戻らない。
国中から、名医を集めるが、打ち所が悪かったのでしょうか。で、終わってしまう。
このまま、目覚めることがないのではと、皆が、諦めたその時、王妃は、むっくり起き上がり、「ここ、どこ？」と、言ったのだ。
いや、正確には、王妃ではなく、波留、が、言ったのだが……。
──時は遡る。
南方にある小国、荘の国は、紀元二十年ということで、国中が沸いていた。
もっとも、荘国の歴史は、もっと長い。この二十年というのは、この国が侵略され属国になった年月のことだ。
来週には、それ祝う琦栄祭が開かれる。街は、いつも以上に準備に勤しむ人で溢れていた。
国という国を侵略し、民達を、底辺の身分、奴婢として拘束し続け、悪政を行う琦国を尊ぶ催しであるのに、皆は、祭り、即ち、琦国の始祖、清順王を祝う日を心待にしていた。
この日だけ、酒と米が配給され、女達は、着飾る事を許される。
禁止されていた事が、解禁されると、沈んでいた街は華やかで賑やかになっていた。
波留も、忙しさに追われていた。徹夜でお得意様の衣を仕立てていたのだ。
皆、この日ばかりは着飾ることを許されるからと祭りのために新しい衣を設える。
波瑠のところへは仕立ての仕事が山のように舞い込んで来ていた。母親と細々と仕立て仕事を請け負っていた波瑠にとっては、祭りまでが勝負、と言えた。
父は、国境警備の為に連れていかれ、便りは途絶えている。
属国の奴婢が、命令に逆らうことはできない。波瑠の父親だけではなく、働き盛りの男は、あちらこちらへ、連れて行かれていた。
たった一国の思惑、領土拡大という野望の為に、皆、耐えるしかない惨めな暮らしを課せられていたのだ。
そんな時勢の祭り。たとえそれが、自分達を苦しめる悪政の源、清順王を祝う日であったとしても民たちは、心浮かれていた。
こうして、波瑠も、仕上がった衣を届けに向い、どうにか、衣を渡し終え、帰路へついている。
街の中心部を流れる河に架かる、石造りの、めがね橋を渡っていた時のこと。
背後が、やけに騒がしい。
見てみると荷車が勢いを付けて、やって来ていた。
あぶないと、波瑠も荷車を避けようと、とっさに脇へ寄ったところ、同じく避けた人の波に押されてしまう。
そして……。
波留の体は、勢い欄干を越えてしまった。つまり、橋から落ちたのだ。
あっ！と、声を挙げることもなく、気がつけば、ザブンと自分が河へ落ちる音を聞いていた。
ダメだ。と、思う暇もなかった。衣が水を吸い、水底へ沈んで行く。
こうして──、河に落ちた波瑠は目覚めたが、そこは、何故か憎むべき、琦国の、それも王妃の寝室だった……という訳で……。
「あのーー、私、もう休んで良いですか？」
波瑠の手を握り、あれこれ心配していた宿敵は、おお！！もちろんだ！！木刀が重かったか、体に負担がかかったか、などと、その端正な顔立ちを、ひきつらせ、
「寝台まで歩けまい」
と言うと、波瑠を抱き上げる。
「ぎゃーー！！やめてーー！助けて！！！」
波瑠の叫びに、悪の根源である男は、そっと寝台へ下ろし、
「では、王妃よ、また、明日、共に過ごそうぞ。勝てるかどうか、楽しみにしておる」
などと、言って、部屋から出ていった。
「あー、もうー、なんで、こうなったんだろう」
波瑠は、憂いた。
目覚めたら、琦国の王妃になっていた。それも、憎き清順王の妻だなんて。
でも……、その王は、確か。
波瑠が知っている限り、琦国に侵略されたのは二十年。が、その始祖である清順という王がいたのは、今より千年も昔、そう、手合わせのような事をやっている相手は、歴史上の人物なのだ──。
最初のコメントを投稿しよう！