未来の行方 ー黒衣のセルシアⅤー

Ⅺ 襲撃からの脱走

「ファロ。先に下へ」
　ガゼルが言うと、ファロは頷き、即座に窓から飛び出した。

「イリューザー、行ける？」
　ダァン！　と何度目かの体当たりをする音に、蝶番(ちょうつがい)が危ないかな、とガゼルは扉を見る。イリューザーは窓から木に向かって飛び出し、一度幹を蹴ってから雪の積もる地面へと着地した。

「サクラ様」
　ガゼルの呼びかけに頷くと、サクラは履いていた靴を脱いで先に窓から落とす。受け止めようとしているファロに「どいて！」と言うなり、ドレスの裾を抱え込むと、なんの躊躇もなく飛び降りた。

　とさ、という着地音とともに、冷た！　と声が聞こえ、ガゼルはとりあえずの無事に胸を撫でおろす。そして窓枠に手をかけると、ガゼルも外に出た。狭い足場を堪え、窓をきちんと閉めてから下へと飛び降りる。扉を破っても、窓が開いていなければ、隠し部屋なり通路なりを探すだろう。普通の令嬢は飛ばないから、この脱出は想定されていないはずだ。

　靴を履きなおしたサクラが、「行きましょう」と走り出す。ガゼルは「こちらに」と、王統院への最短距離を、先導した。

　あいつらを捲ければいいのだ。わざわざ外を行く必要はない。常から空いている部屋、繋がっている通路、使用人専用の裏道……幼い頃から慣れ親しんだ王宮は、ハーシェルとの追いかけっこや隠れんぼに駆け回った遊戯場だ。ガゼルの頭の中には、体感で描(えが)き出した見取り図がある。

「ここどこ?!」
　サクラはすでに城の位置関係がわからなくなったらしく、彼女の目いっぱいで走ってきた足が止まった。
「もう少しです、サクラ様。抱えましょうか」
　息の上がった主君をうかがえば、彼女はガゼルに手を差し出した。

「抱えなくていいけど、引っ張って欲しいです。まだ走れるので。でも、ガゼルさんの速度に、ついていけてないから」
　はあはあと息を整えながらそう言うのに、「承知しました」と小さな手を取る。再び走り出したガゼルが手を引くサクラは、走れると言っただけあり、引くのも軽い。うしろをファロ、さらにそのうしろを、イリューザーが護っている。