キュン死に一生

　期末テストを三日後に控えて、全ての部活は活動休止になった。あれから、私はずっと胸のモヤモヤが晴れなくて勉強どころじゃない。カラオケボックスで勉強会をしよう、という友達の誘いを断り、何をするでもなく教室に残った。ぼんやりと空なんか眺めてたら、先生が出入り口から顔を出して、「帰って勉強しなさい」と言ってきたから、仕方なく帰り支度をして教室を出た。
　四組の教室にさしかかった時、話し声が聞こえてきた。「私以外にも残ってる人いるじゃん」と思ってドアの隙間から覗いてみると、三人の女子が教科書とノートを広げてダベっていた。どうでもいい、と歩きかけたその時、怜音の話が出て足を止めた。
「ヤバいよね、ビッチ。さすがに学校辞めちゃうんじゃない？」
「いや、でも、呼び出すまではできてもさー、あいつらにそんな度胸あると思う？」
「復讐するって言っても、適当にひん剥いて動画撮るくらいでしょ？　そこまで大ごとにはならないって。大体、悪いのは先に手を出したビッチの方なんだし。少しは痛い目見たらいいんだよ。最近、調子乗りすぎ」
　気がついたら、ドアを乱暴に開けていた。大きな音に驚いた三人が一斉に振り返る。それからすぐに「ヤバ」って顔。
　どんどんムカついてくる。
「今の話、なに？　復讐とか言ってたよね？」
「はあ？　言ってないし。てか、急に何？」
　明らかに虚勢を張ってるこの子はヤマシタさん。合同体育では姐御肌ぶって、やたらと仕切りたがる。でも、先生に対しては弱い。
「わかった。しらばっくれるなら、さっきヤマシタさん達が話してたこと全部先生に言うから。ヤマシタさん達が知っていて黙っていたことも」
「はあ？」今度は真っ青な顔をして三人同時に。
「それが嫌なら話してよ。ねぇ、今、怜音はどこにいるの？」
「レノンって誰……？」というヤマシタさんの呟きに、隣りの子が「ビッチ！　ビッチのことだよ！」と小突く。
　ヤマシタさん達の話によると、サトウノボル一味は仲間の絆とやらをめちゃくちゃにされた腹いせに、怜音を体育倉庫に呼び出して『制裁』を加える計画を立てていたらしい。ヤマシタさん達は「そんな大それたこと、どうせできっこない」って高を括っていたけど、集団と密室の危険性を軽く見過ぎてる。
「私は体育倉庫に行くから、ヤマシタさん達は先生を呼んできて！」
「はあ？　なんで私達が……」
「そーだよ！　だって、悪いのはビッチの方じゃん！　自業自得なのに、なんでウチらが……」
「どっちが悪いとか関係無いよ、バカじゃないの？」
「は？　つーか、なに？　さっきから偉そうに」
　ヤマシタさん達のしょうもない言動に、イライラが振り切れてドデカい溜息が出る。
「あのね、状況見えてる？　計画を知ってて黙ってたんだから、あんた達がしてることって共犯みたいなもんじゃん。てか、共犯そのもの。だけど、今からでも先生に通報したら、それなりに印象が違ってくるんじゃない？　どっちが良いか、判断できるよね」
　三人組の一人が怯えたような顔をしたのを見届けて、私は駆け出した。怜音が呼び出されてから、まだ一時間も経っていないはず。体育倉庫には色々道具があるし、そういうのを投げて抵抗しているなら、きっとまだ間に合う。
　体育館に着いた。中には誰もいないけど、微かに騒ぎ声が聞こえてくる。全速力で体育倉庫まで走り、どうせ鍵がかかっているだろうから、その勢いのままスクールバッグを叩きつけた。鉄製の扉が震えて体育館中に良い音を響かせる。途端に倉庫内が静かになった。しばらく待ってみる。動きは無い。はあ？　居留守を使ってやり過ごすつもり？
「開けろや、ゴラァ！　そこにいんのはわかってんだよ！」
　思いっきり怒鳴って扉に蹴りを入れる。可哀想な扉の悲鳴がまた体育館にこだました。
「聞こえてんでしょ？　今、ヤマシタさん達が先生に通報してるから！　先生来ちゃうよ！　先生来ちゃう！」
　とかなんとか喚きながら扉を叩いていると、耐えられなくなったのか、ガチン、と鍵の開く音がした。チャンス。即座にスカートのポケットに手を入れて、その時を待つ。そして、扉の隙間から男子が顔を出したのと同時に、催涙スプレーを吹きかけた。直後にヤバいくらいの悲鳴と悶絶。うわあ、こうなるんだ。涙と鼻水を流しながら真っ赤な顔でこっちに向かってきたのをなんとか躱し、倉庫内に踏み込む。すぐにサトウ君と目が合った。
「え？　あんた、三組の……。えっと……」
「告白した相手の名前くらい覚えておけよ、ゴミカス」
　汚物は消毒だ、くらいの気持ちで顔面にスプレーしてやった。あと二人。逃げ出そうと男子がこちらに向かって走ってきたから擦れ違いざまに吹きかけ、次いで、戸惑って動けないでいるもう一人にもお見舞いした。彼らは短い悲鳴をあげると、豪快に咳き込みながら転がるように出て行った。でも、動けるのはそこまで。体育倉庫の前で蹲って目の痛みと格闘しながら、「だから嫌だって言ったんだ！」だの「みんな乗り気だったじゃねーか！」だの喚いている。素晴らしい絆だと思う。
「……愛果」
「怜音！」
　怜音は、敷かれたマットの上でシャツの前を押さえていた。スカートはたくし上げられ、太ももが露わになっている。私は足下に落ちていた怜音のブレザーを拾い上げた。
「ごめん、遅くなった」
　側まで行って手を差し伸べる。すると、怜音は泣きそうな顔になって俯いた。小刻みに震えている。え？　ウソ、ひょっとして間に合わなかった？
「れの……」
「信じらんない。なに、今の」顔を伏せたまま呟く。
「え？」
「初めてキュンとした」
　……あぁ、なんだ。
「私も初めて一生懸命走っちゃった。なんか、たまには悪くないね」
　そう返すと、怜音は立ち上がって私に抱きついてきた。ふわりと甘い匂いに包まれる。
「怖かった。すごく怖かったよ」
「……うん、私も。怖かった」
　言葉にしたら震えてる自分に気付いて泣けてきた。そして、私達は抱き合ったまま声をあげて泣いた。少しして、ようやく駆けつけた先生達の怒号が体育館に響いた。
「何してるんだ、お前達！」
　その後、私に催涙スプレーをかけられた四人は保健室へ行き、怜音と私は女の先生に事情を説明した。怜音は自分のしたことを包み隠さず話した。ただ、サトウノボル達がやった罰ゲームについては、私が話そうとすると怖い目で制して隠し通した。そして、この事件は双方の両親に通知し、処分は期末テスト後に決めることとなった。