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第10話 後輩と歓迎会
苺谷くんに連れてきてもらったのは、通りのハンバーグ屋さんである。
ああ、じゅわーっと焼き上がったチーズハンバーグカレーが、最高においしい。ビールに合う。
「こんなところで、すいません。橘先輩」
「いえいえ。わたしは連れて行ってもらえるなら、ファミレスでもうれしいおばさんだから。ありがとうね。予約までしてもらって」
駅前のステーキハウスなどではない辺り、苺谷くんらしい。
「候補にはあったんですが、予約が取れなくて。かといって焼肉というのも、翌日に響くので」
彼なりに考えていてくれたのか。
ヘタに鉄板焼屋さんなどに行くとなると、シェフとのトークになってしまう。お酒も上品さを求められる。
「んふふ。おいしいからいいよー」
わたしはおどけて、ハンバーグカレーを口いっぱいに含んだ。わたしはハンバーグ店といっても、今食べたいものや好きなものを頼む。カレーライスだろうが、なんでも。
「ありがとうございます」
あらら。よけいに気を使わせたか。
まあいい。二人で向かい合って、飲み放題のジョッキを片手に語らえばいいのだ。高級肉より、ハンバーグとポテサラをワシワシ食べているのが、わたしたちらしくていい。
「てかさぁ、ごちそうになっていいの？」
本当は、わたしが奢らないといけない立場なのに。
「構いません。お話も、したいので」
お話ねえ。
「ごめんねー。わけあって、歓迎会がなくて」
こればかりはどこでもそうだが、念のために詫びておく。
「今のご時世だと、仕方ありません。それに、ホッとしています。あまり飲めないので」
「まあ、うちは無理やり飲ませる先生いないけどね」
わたしはむりやりではなく、黒ビールにスイッチする。ああ、苦味がカレーとよく合う。気を使わない飲み会って、最高だ。
「それでさ、話って何？」
「特に重要ってわけではないんですが。最近、変な人たちが暴れているとウワサを聞きまして」
「うっ。うん……」
「騒動を止めているのが、不思議な力を持った女性だとか」
「あ、へ、へえ」
わたしです。おそらく。
「迷惑と思ってる？」
「違います。迷惑だなんて。街の平和を守っているなら、なにも問題はありません。ただ、騒動自体がどこから来ているのか」
「どうして、苺谷くんが気にしているの？ 警察のお仕事でしょ？」
あくまでも、わたしは白を切った。
「ですが、生徒たちに危険が及ぶかもしれない。用心するに越したことはないかなと思いまして」
「わたしたちにできるのは、生徒の安全を考えるだけだよ。起きるかわかんない事情にやきもきしても、神経がすり減るだけじゃん」
「そう、ですね。すいません。熱くなりすぎました」
苺谷くんが、恐縮する。
「生徒思いだね、苺谷くんは。そういう先生は慕われるから、その気持は大事にしよ」
「ありがとうございます。橘先輩」
「三咲でいいよ。特別に許しちゃう」
「はい。三咲先輩」
若いって、いいなと思った。
わたしはそこまで、生徒たちに情熱を注げるだろうか。過干渉だと思って、やや突き放し気味になっていないかと、自己分析する。
とはいえ苺谷くんの場合は、少し違った印象を受けた。なにか、使命感のようなもので動いている感じがする。
「そうだ。歓迎会で思い出したけど、お誕生日会にお呼ばれしているんだよ」
食後のチョコレートパフェを堪能しながら、話す。
「たしか、三廻部 サユさんでしたね？」
「うん。他に三人の女子が、お誕生日を迎えるそうなので、プレゼント交換会もあるみたいだね」
あまり高価なものを渡すと、えこひいきになりそうだ。みんなで食べられるお菓子を、持っていくか。
「それにしても、富小路くんも出席するみたいですね」
「リクくんね。三廻部さんは、あまり彼のセクシャリティなんて気にしていないみたいだよ」
「彼氏持ちですからね、三廻部さんは」
あの娘はあの歳で、婚約者がいるらしい。
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