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第22話 キテラとの直接対決
戦闘フィールドは、霧がかかった異国の山を思わる場所である。
魔物たちが、群れをなして現れた。
とはいうものの、弱い。以前に戦ったことのある魔物ばかりだ。
キックやパンチ、一発で倒せる。よそ見をしていても、相手の動きが読めた。
「なんか、手応えがないぞ」
アヤコと話し合いながら、わたしは魔物を殴り飛ばす。
「違うわ、ミサキ。あんたが強くなったのよ」
これまで多くの魔物を倒したことで、わたしのレベルは相当なものまで高まったらしい。極めつけが、父に憑依していた魔物だった。魔物を操る魔女キテラも思惑からして、あれが切り札だったのでは、とのこと。
「でもたしかに、あの魔物たちは妙ね。宿主の持つ負の感情も、そこまで食い尽くしていないわね」
とにかく数だけ大量に集めただけではないか、と、アヤコは分析した。
「それでも、前までのあなたなら苦戦していたでしょうね。とても、さばききれなかったはずよ」
しかし、早く終わらせたい。弁当をまだ食べていないのだ。
「ンフフ。やはり、この程度の魔物たちでは、あなたを止められないわね」
不敵な笑みを浮かべながら、魔女が姿を現す。
「魔女キテラ！」
「今度は、あたしが直接戦ってあげる」
あげる……か。随分な余裕だな。
「その余裕を、粉砕してやるぜ！」
わたしは魔女に、インファイトを仕掛ける。
「できるかしら？」
杖を起動して、魔女キテラが火球を連発した。
「フンフンフン！」
立て続けに三発の火球を、わたしは蹴り飛ばす。
「結構、強めに撃ったのに！」
火球を打ち返されて、キテラも焦りの色を見せた。
「この原初の魔女に追いつくほどの、パワーを持つとは。侮らないで早く仕留めるべきだったわ」
「今更気づいても遅いぜ！」
わたしのパンチが、キテラの懐に届く。
魔女の背が「くの字」に曲がって、爆発した。
「ぐう！ やったか!?」
「やってないわ！」
アヤコが警戒しろと声を上げてくる。
「おっと」
ヒールによるハイキックが、背後から飛んできた。
紙一重でかわすも、足がもつれてしまう。
後ろに裏拳を繰り出して、こちらも再び体勢を立て直そうとした。
しかし、背後にはもう誰もいない。
おまけにムリヤリ身体をねじったせいで、余計にバランスを崩す。
「おしまいよ。キューティーチャーミサキ！」
魔女は上空にいた。杖から特大火球を形成し、わたしに叩き落とそうとする。
足が踏ん張れない状態で、受けきれるか？
だが、火球を撃ち込もうとした魔女の腹に、何者かの足刀が突き刺さる。
「あやかし仮面！」
わたしのピンチにかけつけたのは、あやかし仮面だった。
「どこまでも、あたしの邪魔をっ！」
魔女が、あやかし仮面に火球を叩きつける。
自分もろとも、爆発した。
魔女とあやかし仮面が、盛大に吹っ飛ぶ。
「いけないっ！ あやかし仮面！」
落下してきたあやかし仮面を、わたしはキャッチした。
青年の仮面が、割れる。
「やっぱりキミだったんだね、苺谷くん」
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