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第24話 とどめを刺す？
「待ちなよ、苺谷くん！」
わたしが呼び止めると、苺谷くんが振り返った。
「やっぱりミサキ先輩が、魔女の送り込んだ魔物を倒していたんですね。魔法少女になって」
たしか、一般人には認識阻害の魔法がかかっているはずだ。
「苺谷くんには、わたしだってバレない魔法が効かなかった？」
「はい。ボクは【あやかし】ですからね」
彼らの一族は、かつてキテラに滅ぼされた一族の末裔だとか。あやかしの一族総出で、一度はキテラを封じたという。
「そうだよ。わたしは、自分ができることをしているんだ」
「いいと思います。だから、この役目は、ボクがつとめないと」
倒れているキテラに、苺谷くんは素顔のまま短刀を振り下ろそうとした。
「待てよ！」
わたしは、苺谷くんの手首をつかんだ。
「ミサキ先輩、止めないでください。キテラを止めるのは、一族の悲願」
だから、アヤコたちが転居する場所へ向かって、キテラが目覚めるのを待っていたらしい。
「ダメよ！ ミサキ止めて！ キャ！」
突然、魔法領域が崩壊した。
アヤコが、あやかし仮面の色違いみたいな連中に捕らえられている。
「テメエら、アヤコから離れろ！」
「動くな！」
あやかし仮面の仲間が、アヤコの首に刃を当てた。冷徹な殺意までは感じられないが、傷つけるくらいならしそうである。
「止めるでない！ 魔女キテラを生かしておく限り、あやかしに未来なし！」
和装の集団の中でも、ひときわ派手な面をつけた老人が、両手を上げた。アヤコが展開したものと同じ領域を、老人は形成する。
「さあ苺谷よ、トドメを！」
あやかし仮面たちに焚きつけられ、苺谷くんがキテラに刃を向けた。
「それが、あんたらの答えなのか!? 小さい生徒の命を奪うことが、あんたの正義だとでもいうのか!?」
「これも定め！ キテラが復活した今、もう見過ごすわけにはいかん！」
なおもあやかし仮面のリーダー格が、苺谷くんを急かす。
「ダメ！ リク、起きて！」
悲鳴に近い声で、アヤコがリクくんに呼びかける。
だが、魔女キテラは目を覚まさない。
「貴様もキテラのせいで、家族を失ったであろう！ 思い出せ！」
しかし、苺谷くんは刃を落とした。
「……ダメだ。ボクにはできない！ 受け持っている生徒を殺すなんて！」
「かの領域は、邪悪なるもののみを倒せる！ その少年とて、無事に生還できよう！」
「キテラと魂が同化していたら、死んでしまうんですよ！」
「少年も、愛する貴様に殺されれば本望だろうて！」
苺谷くんの足元から、リーダー格が短刀を取り上げる。
「貴様ができぬなら、ワシが魔女に引導を渡してくれる！」
「ざっけんじゃねえ！」
わたしは、リーダー格の顔をぶん殴った。
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