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第9話 副担任とオンラインゲーム
職員会議で、苺谷くんの紹介があった。
「では橘先生、ご指導を頼みますよ」
「はい。我がクラスは生徒同士でトラブルなどもないので、対処しやすいと思いますよ」
教頭からの指示があった後、わたしは自分の席に座る。
「いやあ、驚いたよ。まさか、キミが教師になっていたなんて」
わたしは、苺谷くんに声をかけた。
大学の教育学部に合格したとは聞いていたが、卒業後に同業者になっていたとは。
「連絡が遅れて、すいません。なにをやってもダメダメで、バタバタしていましたので」
副担任に苺谷くんを交えた授業は、つつがなく進む。
体育と工作は、苺谷くんに任せることにした。しかし、床運動ではフィニッシュですっ転び、ドッジボールをやらせては顔面にキャッチ。工作の授業では、不器用さを発揮していた。
まだ三〇代になったばかりの苺谷くんは、クラスでも馴染んでいる。
給食のときは、女子生徒にプリンをもらっていた。
規則違反だとわたしが注意しても、女子のファンは増加している。
ウチ以外の六年担任は女性か高齢者だ。苺谷くんに人気が集中するのも、仕方ないのかもしれない。わたしが小学生なら、おじいちゃん先生でも平気なのだが。
もうすぐテストなので、問題を作っているときだった。
ノートPCを、苺谷くんはずっと操作している。やたら真剣に。
「苺谷くんは、なにそれ？」
わたしがのPCを覗き込むと、苺谷くんは慌ててノートを閉じた。
「いやあ、ちょっと息抜きに」
ノートを開きながら、苺谷くんが解説をする。
「オンラインゲーム？」
彼が遊んでいるのは、見下ろし型のRPGだ。コミカルなキャラクターが、剣や魔法で戦うタイプの、古き良きファンタジーゲームである。
「今だと、ちょっとした相談を受けていたりするんですよ。身バレ防止のために、リアルの職業とかは伏せていますけどね」
「……あ！」
わたしは、オンラインゲームの中に、見知ったキャラを見つけた。
「この子、知り合い？」
「ああ、『マギカ・ルカちゃん』ですか？」
そのキャラは、「ルカちゃん」までがユーザー名らしい。
「この子が、どうかしたんですか？」
「いえ。何もないんだ。カワイイなって」
それとなく、わたしははぐらかした。
ヘタに聞き出せば、生徒のプライベートに繋がってしまう。
「ですよね。最近知り合って、今も話していたんですよ」
苺谷くんは、彼女の知り合いのようだ。
「この人とは、長いのかな？」
「二、三年の付き合いですかね？ 橘さん、どうかしました？」
「いえ、なんでもない」
わたしが適当に話を流すと、苺谷くんが「あっ」と。
「ダメですよ。交際しようなんて考えたらっ」
「……は？」
この男は、何を言ってるんだ？
「この子、中身は男の子らしいんですけど、どのキャラクターより女性っぽくて。本人はセクシャリティを気にして、ソロで遊んでいるみたいなんですよ」
どうも、あらぬ誤解を招いてしまったらしい。
確認できたのは、苺谷くんはこのアバターの人から相談でも受けていたようだ。
「違う違う。交際相手がほしいとかじゃないから」
「……だったらいいんですけど」
なにがいいんだろう？
「でも、この子と話せるかな？」
苺谷くんが、「聞いてみますね」とキーを叩く。
「算数の宿題があるから、ムリだって言っています」
相手は、小学生で間違いないかも。中学生以上なら、数学を「算数」などと言わない。
空振りか。あるいは、相手がこちらの行動に勘づいた？ いや、エスパーじゃあるまいし。わたしは、頭を振り払う。ちょっと魔法少女が万能と思いすぎていた。
「ありがとう、苺谷くん。また明日」
「……あの、橘さん！」
「なにかな？」
「この後、お時間ありますか？」
「ないかな」
一応、溜まっている仕事はない。
「お食事でもどうですか？ 安いところなんですが」
「いいよー」
うわ、男性から誘わちゃった。
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