千年呪妃

第一話 呪妃転生

　晩霞はスマホ画面を通り越して遠い目をしてしまう。
　皆、そんなに転生したり、やり直したりしたいのだろうか。

　転生経験者としては、転生はもうこりごりだ。
　死んですぐに人間に転生できる漫画の主人公達が心底羨ましい。晩霞が体験してきたのは、幾度も繰り返される地獄よりも恐ろしい日々。もう転生したくないと何度願ったことか。今の人生が終わった後に繰り返されるのも絶対に嫌だ。

　晩霞が望むのは、今の人生を平穏に過ごすこと。
　来世があるなら今のうちに善行を積んで、できるだけ穏やかな来世になるよう準備しておくことである。

　そして転生以上に、過去へ戻ってのやり直しは御免だ。
　漫画の中では、主人公達は皆うまくいって、自分を貶めた者達に復讐してスカッと爽快な展開になる。
　だが、自分は絶対に過去に戻りたくないし、うまくやり直せる気がしない。

　王を諫めて正道へ導くようにすればよかった？
　他の者と協力して王を倒せばよかった？
　あるいは、裏切る相手を先に殺して横道(おうどう)を貫けばよかったか？

　例え『呪妃』と呼ばれ恐れられていても、結局はただの一人の人間で、神のような力があるわけでは決してなかった。自分が生き延びるために、ただただ破滅の一途をたどっただけだ。

　……『呪妃』なんて、二度となってたまるか。

　止まった指の下で、暗くなったスマホの画面が晩霞の顔を写す。
　黒い水面のごとき液晶に映るのは、己の険しい顔だ。今朝見た夢のせいだろう。久しぶりに前世のことを考えてしまっている。

（あー、やめやめ。無駄なことは考えない！）

　気を取り直してスマホのロックを解除した矢先、目的の駅に着いてしまった。
　結局続きを読むことはできず、コミックアプリを閉じた晩霞は、今度は地図のアプリを立ち上げたのだった。