これは、初恋の続き

高校生の頃。
俺は、恋をしていた。
彼のことが好きで、好きで、頭の中が彼で埋め尽くされて、どうにもならなくなるくらいに。

今、思い返せばあれは、一方的な、自己満足の恋だったのかもしれないーーー

×××××

「あ、どうも、校長代理の林です」
「初瀬拓海です。しばらくの間、お世話になります」

俺はグラウンドから響き渡る生徒たちの声を耳で楽しみながら、職員室の入り口で挨拶した。
ここはかつて、俺が通った私立の高校校舎。
約4年前…つい最近のことなのに、高校生たちの眩しさが伝わってくる。

「…山谷校長は？お休みですか？」
「あ、そうなんですよ、ちょっと家の都合でね。その間、私が代理を勤めています」
「そうですか、よろしくお願いします」
「ええ、ええ。頑張ってくださいね。えっと…あ、梨田先生！」

校長代理は、職員室内をぐるっと見渡して、一番後ろのデスクにいた梨田を呼んだ。
梨田と呼ばれた女教師が、俺の方へやってくる。

「はーい」
「梨田先生、こちら教育実習生の初瀬拓海さん。色々と教えてあげてくれるかな」
「あ～はいはい、初瀬くんね。私、梨田友華。担当はあなたと同じ数学よ、よろしくね」
「よろしくお願いします」

梨田友華。見た目小柄で若そうだけど…、俺の知らない先生だった。梨田はそんな俺の表情を察したのか、ふふっと笑って言った。

「私、今年2年目なの。だから、初瀬くんがここの生徒だった頃にはまだいなかったわね」
「あ…すみません、俺、なんか」
「あ～いいの、いいの。私、童顔だし、全然教師に見られない…っていうか、そもそも大人に見られない？こともあるくらいだから」

ケラケラ笑いながら、梨田は明るく話す。
そんな俺たちが話してた横を、女子2人組の生徒が通りがかり、「あっ、ともちゃーん」と言った。……ともちゃん？

「わ～どうした？部活は？」
「今日、戸田先生いないから、自由参加～」
「あっ、そうなんだ。気をつけて帰ってねー！」
「はーい、さようなら」

また明日～と言いながら、梨田は生徒たちに手をふった。
ーーーなるほど。
見た目が幼くても、生徒たちには随分好かれていそうな先生だ。

「あっ…え？初瀬くん？！」
「ーーあ」

今度は廊下から、聞き覚えのある声がした。
俺が声の方へ振り向くと、日本史担当の川原が駆け足で寄ってきた。

「お久しぶりです、川原先生」
「えーちょっとなにー？なんでいるの？」
「教育実習ですよ、数学の。ね？」

梨田がそう言い、川原は、あ～！と納得した。
川原先生は、俺が2年のときの担任だった。

「そっか、初瀬くん、数学好きだったもんね」
「まあ…」
「数学の教育実習生ってあんまり来ないのに、今年はレアかも～！」
「そうなんですよね、しかも今年は2人もですよ」

ーーーえ？
梨田と川原の会話を聞き、俺は一瞬疑問が浮かぶ。
2人？俺以外にも、数学担当の実習生がくるのか。

「あれ？でも、2人とも梨田先生がみるの？」
「いや、私が初瀬くんで、もう1人は三島先生です。…でも」
「あ、あ～三島先生かぁ…あの人、実習生とかまで手が回りそうにないよねぇ」
「……そうなんですよね、だからたぶん、2人ともなんやかや私がみると思います」

ーーー三島先生、俺も1年のとき数学を担当してもらったが、正直教え方もいまいちで、授業よりもひとりで他の問題集を解いていた記憶がある。
俺がそんなことを思い出しながら無言でいると、梨田ははっとしたように俺をみた。

「あっ、ごめんね。初瀬くんたちが迷惑って言ってるんじゃないよ！むしろ、私、楽しみにしてたから！なにかあったらすぐ言ってね」
「あ、全然。三島先生の性格は、俺も受けもってもらったことあるので、知ってますし」
「え、あっ、そうなの？そっかぁ～。良かっ…いや、別に良くないね。えっとーだから、今の数学担当は、私と三島先生と山家先生と、あと今年は臨時で2人入ってもらってるの。よろしくね」

梨田は明るい笑顔でそう言って、頭を下げたので、俺もつられてお辞儀をする。
すると、隣にいた川原が「あっ」と声を出した。

「ちょっと、来たんじゃない？もう1人の実習生」
「あ…ほんとだ、書類の写真と一緒だね」
「おーい、波川くん！」

ーーーえ？
川原が名前を呼んだ先に、俺はゆっくりと視線を向ける。
下駄箱を上がって、スーツ姿で、ひとりの男性がこちらに歩いてくるのが見えた。

梨田と川原は、それが誰であるのかもうわかっていて、こっちこっち、と手招きしている。

俺はーーー

「やだー、ちょっと波川くん。めっちゃ大人になったねー」
「えーそんな違うんですか？高校生の頃とは」
「なんかもっと、ヤンチャ感あったよね？昔。…あ、そうだ、初瀬くんならわかるんじゃない？」

川原の言葉で、その場の視線が俺に集まる。

俺は、
彼の姿に、
頭の中が真っ白になっていく。

「初瀬くん、波川くんと同じクラスだったよね」
「え………」

えー！そうだったの？と梨田が驚いたように俺をみる。
そして、波川と呼ばれたその男は、俺たちの前に立って、軽く一礼した。

「波川空都です。…2週間、よろしくお願いします」

俺は、こいつの存在に、息が止まりそうになったーーー。