赤い花

その日、空は赤に染まった。目もくらむような不快な色に。

その赤は人間までをも染め上げた。
赤に染まった人間は、身体のどこかに赤い花を咲かせ、誰かを探して彷徨い歩く。

その者たちを、人は『赤者(あかしゃ)』と呼んだ。

赤者に捕まると連れて行かれてしまう。赤者の身体のどこかしらに咲いた花が、人の身丈よりも膨れ上がり、そして、赤者ごと人を飲み込んでしまうのだ。

どこへ連れて行かれるのか、誰も知らない。ただ、ことが終わると醜く萎れた大きな花弁がそこに残るだけだ。

赤者を殺す術はない。猟銃で胸を撃たれようと、首を跳ねようと、いつの間にか元通りに治って、また探し人を求めて歩き始める。

どうして赤者が生まれるのか。赤に染まった空がどう関係しているのか。誰もその答えを知らない。

人々は赤者を恐れ、逃げ、身を隠すのみであった。