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４５．提案
「でも、君たちがしたことは悪いことだって、わかってるよね？」
大翔（ひろと）が少年に聞いた。
「お兄ちゃん……」
「ステラ、大丈夫だ。お前は母さんのところに行け」
「お兄ちゃんと一緒にいる！ だって、私たち悪いことしてないもん！ 一生懸命作ったものを売っただけでしょう！？」
少女が少年に訴えるように言った。大翔が少しかがんで少女に話しかける。
「君……えっと……。僕は大翔。君の名前は？」
「……」
少女は少年を見上げてから、その背中に隠れた。
「……名前を聞いてどうする？」
少年は今にもかみつきそうな顔をして大翔を見ている。
「君たち、お母さんを助けたかったんじゃないの？ 僕たち、力になれればと思って」
「大翔！？」
「健（たける）、この子たちはきっと困って……どうしようもなくて僕たちの店を騙ったんじゃないかな？」
「……許すのか？」
「うーん……このまま放っておくわけにはいかないけど」
大翔は困っている顔で、口に手を当てて何か考えている。
「市場に俺たちの店の商品の偽物が出回ったんだぞ？ レンやジーンに取り締まってもらった方がいいだろう？」
「レンさんたちに相談して大事にするのも……かわいそうじゃないかな？ 困ったときはお互いさまって言うじゃない」
「……大翔は甘いな」
俺はため息をついた。
「で。お前はどうしたいんだ？ 大翔」
大翔は少年を見つめて言った。
「偽物を売るのはやめてほしいんだ。だって、僕たちの作ったものだと思ったのに、違うものを渡されたら、お客さんが困るでしょう？ だから」
「だから？」
俺は眉間にしわを寄せたまま、大翔に尋ねる。
「この子たちに、サンドイッチとか、おにぎり作りを手伝ってもらって、その代わりにお金を渡そうかと思ってる」
「は？ こいつらを雇うのか？ 嘘をついて平気な奴らを信じるのか！？」
大翔のお人よしさ加減に、俺はあきれかえった。
少年が言った。
「平気で嘘をついてるわけじゃない！ ただ……お金が……どうしてもお金が欲しかったんだ……。俺だって……妹にまっとうな仕事をさせたいよ」
「じゃあ、決まりだね。君の名前を教えて？」
「……ポール。妹はステラだ」
「よろしく、ポール君、ステラちゃん」
「おいおい、本気かよ……」
大翔はポールとステラに手を差し出し、握手を求めた。
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