東町の聖夜

物語の始まり

かつて日本は…
多くの戦争と、大敗した経験を持っている…
1945年8月15日（昭和20年8月15日）終戦。
戦後…子供であっても、その日の食べ物に事欠く時代であった…

闇市の中を、一人の少年が彷徨っていた。
「ひもじい…」
カゴに積まれたリンゴに目が行き、ゴクリと喉を鳴らす。
そんな少年に店主は冷たく言い放った。
「坊主、金は？」
「…ない…」

「じゃあ、コレはやれねぇな。
とっとと、帰れ」
（何とか食べ物を手に入れたい…
俺が、何とかしないと…
俺が、アイツらを食わせてやらないと…）

…両親を亡くし、幼い弟妹を抱えた15歳の少年は…
懸命に知恵を絞っていた。
（ああ…頭がクラクラする…）
空腹の余り目眩を覚えた少年は、その場に座り込んでしまった。
「ホラ、食べなさい」
不意に頭の上から、大人の男の声が振ってくる。

次に、目の前に現れた大きな掌と、そこに乗せられた三枚のカンパン。
「っ！？」
物も言わず全てを手に取り、一枚を口に押し込んだ。
「ッ…ケホッ…」
「慌てなくて良い。ホラ」
声と共に目の前に水筒が。

引ったくる様に受け取り、中の液体を喉に流し込んだ。
（あ…甘い！）
目を輝かせる少年に、声の主は豪快に笑い頭を撫でた。
「それは、“冷やし飴”って言うんだ。
持って帰りなさい。
それから、これもだ」