18

　午前０時、誕生日。

　私は今日、18になった。

｢誕生日だね。おめでとう｣

　高そうなハイブランドの腕時計を見て隣でそう微笑むのは、血は繋がっていないけどいつもお金をくれる"パパ"。

　目の前には今夜解禁になった煌びやかな扉。

　その向こうには知らないフリをしていた世界。

｢……本当にいいんだね？｣

　"パパ"は最後の確認だと言わんばかりに顔を除きこんでくる。

｢うん……｣

　私は小さく頷いた。

　少し前を歩く"パパ"の後を追い扉をくぐって、エレベーターを上がると、いかにも防音対策の完備されていそうな重い扉が開かれる。

　何時(いつ)の時間も"夜"を演出するその部屋はやけに広くて、暗くて、煙草臭い。

　別に全く知らなかったわけではないけれど、なんとなく気分が悪くなるような、教室とはまた違う居心地の悪さを感じた。

｢大丈夫？｣

　彼がまだ少し心配そうに声をかけてきた。

　なんだか子ども扱いされているようで、少しだけイライラする。

｢……別に。早速始める？｣

　ため息混じりにそう言い捨てて、少女の証明になる制服を脱ぐ。

｢あぁ……やっぱり若いね｣

　少女ではなくなった私に高揚した様子の彼は、唇にそっとキスを落とした。

｢……ママとは違う｣

　数分前に解禁されたばかりのこの部屋で、私は今日、ママの再婚相手と愛し合う。