恋に湿気った夏の花火

【 ホンギ 】

　それから光莉は、どんどんとこのニュージーランドの地に溶け込んで行った。
　学校での勉強や行事、在校生や留学生たちによる各種交流イベント。
　休日には、光莉のリクエストで羊の群れを見に行ったり、ファンガパラオア半島の先端まで行き大海原を見に行ったり、街の美味しいスイーツ店でホーキーポーキーを食べたり、いつの間にか光莉との距離はどんどんと近づいて行った。

　僕はいつしか、光莉に夢中になっていた。
　彼女を好きになってしまったんだ。

　半月が過ぎた頃には、僕は彼女の部屋へとよく遊びに行くようになった。

「光莉、マオリ族の挨拶って知ってる？」
「えっ？　マオリの挨拶？」

「マオリ語で『Ｈｏｎｇｉ(ホンギ)』って言うんだけど、こうやるんだ」

　僕は彼女をベッドへと座らせると、お互いに向かい合った。
　そして、光莉の顔にゆっくりと近づき、彼女の小さな鼻と僕の大きな鼻は、やがて触れ合った。

「ウィレム……」
「これがね、マオリ族の挨拶。伝統的なマオリの文化。親しみを込めて、この挨拶を交わすんだ」

　彼女は初めは驚いた表情を見せていたが、僕の言葉を聞いて安心したのかゆっくりと笑顔で瞳を閉じた。

「光莉、君に会えて嬉しいよ」
「ウィレム、私も……」

　そう言って、鼻を付けたまま彼女の綺麗な額にも触れ合う。

「光莉、愛してる」
「ウィレム……」

　少し震える彼女の小さな体を両手で抱き寄せると、くっついていた鼻と額を離し、お互いの唇はゆっくりと潤いながら色付いてゆく。

　僕は母と同じ血が流れる光莉に

　恋をした……。