恋に湿気った夏の花火

【 異国の地 】

　彼女が初めてバックウェルさんの家に来たのは、今から１か月以上前の７月２４日。
　異国から来た彼女は慣れない英語で、頬を赤らめながら僕たちにこう言って深々と頭を下げた。

「マイネームイズ Ｈｉｋａｒｉ　Ｓｏｎｏｄａ（園田　光莉(そのだ　ひかり)）。　ナイストゥミーチュウ」
「Ｈｉ！　アイム、ウィレム（Ｗｉｒｅｍｕ）。これから１か月よろしくね」

「えっ？　日本語、お上手ですね……」
「ＹＥＳ、小さい頃から日本語を母から学んでいたから」

　僕が小麦色の右手を差し出すと、彼女は恥ずかしそうにその白くて小さな手を差し伸べた。
　日本人の肌はイエローだって思っていたけど、彼女はこの島に住んでいる白人とあまり変わらないようだ。

　笑顔でバックウェルさん夫婦と慣れないハグをしている姿に、なぜだか胸がときめいた。
　彼女の仕草になぜだか不思議と懐かしさを感じる。

　大きなスーツケースを彼女から受け取ると、家の中を案内しながら彼女の泊まる部屋へと運んだ。

「ここが、光莉(ひかり)の部屋だよ」
「うわぁ～、こんな素敵なお部屋を用意してくれてありがとうございます。ウィレムさん」

「ははは、僕が用意した訳じゃないけどね。あと、敬語は使わなくてもいいよ。僕も光莉と同じ高校生だから。名前もできればウィレムでお願いしたいな」
「あっ、すみません。ウィレム……」

「ははは、それでOK！」
「まだ慣れないね。うふふっ」

　僕たちは思わず互いの顔を見ながら吹き出した。
　何だか、光莉とはいいお友達になれそうだ。