女神の孵る島

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　彼の駆けて行った山林に入り、青いパーカーを探す。足場の悪い山道を登った先に、仁汰の背中が見えた。彼はは小学生とは思えない速さで山を登っていく。
　山林の傾斜と木の根に足を取られ、咲那は上手く登れずにすぐに仁汰を見失った。

　気づくと、薄暗い森に一人取り残されていた。仁汰の背中だけを追いかけてきたせいで、背後見てもどこから来たのか分からない。
　一旦、山を下って人通りのある道に出た方がいいだろうか。一瞬悩んだ咲那だったが、アスカのことを思い出して山道を見上げた。

　彼を追いかけなかったら二年前の彼女と同じように、帰って来なくなるかもしれない。いてもたってもいられなくなり、再び山を登り始める。
　山を登った先にある鳥居か、沼地を探そう。開けた場所に行けば、仁汰がいる可能性もある。

　黙々と山林を歩いていくが、思ったよりも足場が悪くて息が切れてきた。一度乱れると急激に呼吸が苦しくなってくる。

「こぶた、たぬき、きつね、ねこ、こぶた、たぬき、きつね、ねこ」

　急に心細くなり、咲那はいつものおまじないを唱えた。日が暮れてきたのか、辺りはいちだんと暗くなってくる。
　おまじないを唱えながら歩いていると、背後から葉のこすれる音がした。

　何かがいる。

「仁汰くん？」

　気配を感じて仁汰を呼ぶが、誰もいない。立ち止まると、もと来た道すらわからなくなっていたことに気づく。この先にあるはずの沼地に出ない限り、帰れそうにない。