女神の孵る島

【二日目】-1

　疲れていたからか、久しぶりに咲那は夢を見なかった。泥のように眠ったおかげで、昨日よりも体が軽い。
　ベッドで体を起こすと電気に目が留まった。
　いつの間に消えたのだろうか。不思議に思ったが、母親が消したのだと納得して朝の支度を始めた。

　いつものように制服に着替えてポニーテールを作り、カーテンを開けて近所の人たちに挨拶をする。島の向こう岸の線路を走る電車を眺め、一階のリビングに下りた。
　いつも通りの朝だ。そう思った咲那だっただが、リビング前で待ち構えるように立っていた母親に嫌な予感がした。

「おはよう、咲那」

　明るく咲那を迎えた裕子がリビングのドアを開く。まるでなにかサプライズでもあるように、勿体つけた表情だ。

「昨日、お父さんが帰ってくる前にあんた寝ちゃったじゃろ？」

　また始まったとうんざりした咲那だが、母親の肩越しに見えた人影に息をのむ。
　ダイニングテーブルの母親がいつも座る席の隣に、男が座っている。男の顔を見たとたん、咲那は持っていたリュックを床に落とした。

「この人、お父さん？」
「なに言っとるんね、そうに決まっとるじゃろ」

　咲那が震える唇でなんとか声を発すると、裕子はテーブルに着いた男の肩を嬉しそうに持って笑った。
　太い眉毛に片方だけ二重の目、鼻の右側にある大きめのほくろ。間違いない、彼は記憶の中にいる父親の圭吾(けいご)そのものだ。

「ただいま、咲那」

　まるで仕事から帰ってきたように彼は言って、片手をあげた。
　失踪していたなんて思えない態度に、咲那は自分の頬を叩く。まさか、自分も母親のように幻覚を見ているのではないか。そう思ったが、頬にはちゃんと痛みがある。

「こぶた、たぬき、きつね、ねこ、こぶた、たぬき、きつね、ねこ、こぶた、たぬき、きつね、ねこ――」

　頭がおかしくなりそうで、咲那は何度もおまじないを唱えた。