女神の孵る島

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　母親の妄想だった父親が本当に家にいる。その違和感もすぐに消えるだろう。突然いなくなって突然帰ってきたのだ。多少の気まずさがあるのは仕方がない。

　母親の嬉しそうな顔を思い出しながら、咲那は海岸通りを歩いて学校に向かった。大人たちは朝から祭りの準備に追われ、島中を忙しなく動き回っている。

　女真島には大学がないこともあって、二十代前半の大人はほとんどいない。代わりに力仕事をする元気な老人が多い。紙垂を下げた縄に提灯を設置したり、祭りで使う材木を運んだり、のこぎりで切ったりと、朝からあわただしい。中には声を掛け合いながら、太い丸太を持ち上げてトラックに乗せているおじいさんまでいる。

「なんか、にぎわってきてるね。お祭りってなにすんの？　配信してもいいんかな？」

　バス停で合流した乃蒼は物珍しそうに彼らを見ながら、スマホを向けている。

「いいんじゃない？　でも、本当に期待しない方がいいよ。出店があるって言っても、島の大人たちの持ち寄りみたいのものだし。おばあちゃんたちが作ったおぜんざいは美味しいけど」
「おぜんざい！　私、大好きなんだけど！」
「そりゃよかった」

　予想以上にぜんざいに食いついた乃蒼の姿に、咲那は家族のことを忘れて頬がゆるむ。

「行ってきます！」

　バス停のそばの横断歩道を渡った時、民家から少年が飛び出してきた。

「仁汰、お弁当！」

　彼を追いかけた高梨さんがお弁当を渡す。　　　　　
　仁汰だ。お弁当を持って走り去っていった彼を見送り、乃蒼は咲那の肩を叩いた。

「言ったとおりだったでしょ？　すぐに帰ってきたじゃん」
「そうだね」

　やはりあれは夢だったのだろうか。咲那は乃蒼に答えると、民家の前にいた仁汰の母親に駆け寄った。

「おはようございます！　あの、仁汰くん見つかってよかったですね」
「ん？　おはよう、咲那ちゃん」