雪降る夜の一夜酒

　綿のような雪が降っていた。
　その光景は、まるで夢の中のようだった。
　空は灰色で、太陽も月も見えなかった。
　天気予報によれば、午後から急に天候が崩れて夜から未明にかけて吹雪になるらしい。
　この辺りの積雪量はそれほど多くないが、それでも積もり始めれば10cmくらいにはなるだろう。
　白く雪化粧にそまりつつある町を抜け、学ラン姿の少年が山道へと向かっていた。
　身長は１７０ｃｍ程。
　育ちのいい近ごろの子供からすれば、決して高い方ではない。
　痩せた体つきをしていたが、細い印象はない。
　樹木が持つ柔らかで、温もりを感じさせるせいだろうか。どことなく大きく、根が張ったような落ち着きが感じられるのだ。
　顔立ちは整っているが、表情がない。
　無表情という訳では無い。
　顔も姿も含めて直感的なものを、あえて言葉にするなら巌、だろうか････。
　四季が移り変ろうと、雲が流れようとも、霧に包まれても、雪に覆われても、動かない、動じない。
　そんな静けさと力強さを感じさせた。
　少年の名前を、天神聖治(あまがみせいじ)と言った。
　肩掛けの学生鞄を肩に担ぎながら、彼は学校指定のスクールコートとマフラーに身を包み、足早に歩いていく。
　白い息が気温の低めな外気に触れて一瞬だけ現れ、そして消える。
　午後を下って夕方前だというのに、既に周囲は薄暗くなっていた。
　日照時間の短い冬だから仕方ないのだが、それに加えて天気の悪さも影響しているようだ。
　鉛色の空を見上げ、聖治は呟くように言った。
「今夜は冷えそうだな」
　雪景色の中で独り言を言うその姿は、どこか寂しげだ。
　しかし、誰も見ていない場所でのことだし、別におかしなことは何も無い。
　たそがれる。
　聖治にとってみれば日常の一コマに過ぎなかった。
　やがて山の入口に着くと、聖治は一度足を止めた。
　少し曲がりくねった道先に、1人の女性の姿を見たからだった。