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綿のような雪が降っていた。
その光景は、まるで夢の中のようだった。
空は灰色で、太陽も月も見えなかった。
天気予報によれば、午後から急に天候が崩れて夜から未明にかけて吹雪になるらしい。
この辺りの積雪量はそれほど多くないが、それでも積もり始めれば10cmくらいにはなるだろう。
白く雪化粧にそまりつつある町を抜け、学ラン姿の少年が山道へと向かっていた。
身長は170cm程。
育ちのいい近ごろの子供からすれば、決して高い方ではない。
痩せた体つきをしていたが、細い印象はない。
樹木が持つ柔らかで、温もりを感じさせるせいだろうか。どことなく大きく、根が張ったような落ち着きが感じられるのだ。
顔立ちは整っているが、表情がない。
無表情という訳では無い。
顔も姿も含めて直感的なものを、あえて言葉にするなら巌、だろうか・・・・。
四季が移り変ろうと、雲が流れようとも、霧に包まれても、雪に覆われても、動かない、動じない。
そんな静けさと力強さを感じさせた。
少年の名前を、天神聖治と言った。
肩掛けの学生鞄を肩に担ぎながら、彼は学校指定のスクールコートとマフラーに身を包み、足早に歩いていく。
白い息が気温の低めな外気に触れて一瞬だけ現れ、そして消える。
午後を下って夕方前だというのに、既に周囲は薄暗くなっていた。
日照時間の短い冬だから仕方ないのだが、それに加えて天気の悪さも影響しているようだ。
鉛色の空を見上げ、聖治は呟くように言った。
「今夜は冷えそうだな」
雪景色の中で独り言を言うその姿は、どこか寂しげだ。
しかし、誰も見ていない場所でのことだし、別におかしなことは何も無い。
たそがれる。
聖治にとってみれば日常の一コマに過ぎなかった。
やがて山の入口に着くと、聖治は一度足を止めた。
少し曲がりくねった道先に、1人の女性の姿を見たからだった。
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