Arne

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平成三十四年九月三日
彼女は黒いセーラー服に太いハイヒールを履いた黒髪短髪の透明少女。今まさに駅のホームに飛び込む寸前。電車の警笛が鳴った。
次の瞬間、すぐ後ろに並んでいた僕は彼女の腕を掴んだ。
腕を掴まれた彼女は、大きく透き通った目で僕を見た。少し泣いているようだった。
「大丈夫？」と僕は尋ねた。
「うん」彼女はか細い声で言った。
これが僕と彼女との出会いだった。
「とりあえず座ろうか」僕は彼女の手を引いて、ベンチに座らした。彼女は恐ろしく無抵抗で、無気力の様に見えた。「大丈夫？」と僕はもう一度尋ねたが、次は反応がない。
しばらくして、周りで見ていた人が駅員を呼んできた。僕は一部始終を説明した。そして、駅員さんに引き継ごうとしたとき、
「あの人私の彼氏なの、だから大丈夫」と彼女が僕を指差して、言った。
そして次の瞬間、僕の手を引いて改札まで走り出した。駅員さんは呆気に取られてしまった。僕も呆気に取られたまま走っていた。改札を通り、（正確には彼女はジャンプして改札を飛び越え、僕はスイカをタッチした）すぐ隣の薄暗い高架下を通り抜けた。

しばらく走り、僕たちは大きな公園まで来た。区立の公園で中心に小山があり、遊具もちらほらとある公園だった。十一時の公園には子供たちの姿はまばらで、若い主婦達がベンチで世間話をしていた。
もう僕はヘトヘトだった。それにもかかわらず、彼女は芝生に寝そべって、
「楽しかった」と笑いながら言った。
先ほどとは打って変わった表情とその余裕そうな表情に、僕は驚いた。
「私ね、死ぬ気なんてなかったんだよ」と彼女が言った。「でもあなたが止めたから頭が真っ白になっちゃって、」
「それで逃げたの？」と僕は尋ねた。
「うん」と彼女は答えた。「名前はなんていうの？」と彼女は言った。
「サトウ」と僕が言う
「サトウくん、下の名前は？」
「リョウ、君こそなんて言う名前なんだ？」
「 Arne (アルネ)」と彼女が言う。
「アルネ？」
「そう、Arne(アルネ)。いい名前でしょ？」
「いい名前だと思うけど、本名じゃないだろ？」僕はArne(アルネ)という言葉が、どこの国の言葉で、どの様な意味を持つのか知らなかった。
「本名に意味なんてあるの？」と彼女が言った。
「親がつけてくれた名前だ。」
「それだけよ」と彼女は言って「私、本名が嫌いなの。特に苗字が。だからArne(アルネ)、わかった？」
「わかったよ」僕は何か事情があるのだろうと思い、これ以上突っ込むことをやめた。

僕は腕時計を見た。時計の長針は十一時を回っていた。
「学校には行かなくていいの？」と僕が言った。
「学校？」と彼女は言った。
「うん、学生だろ？」
「違うよ」と彼女はそっけなく言った。
僕はよく意味がわからなかった。目の前にセーラー服を着ている女の子がいるが、その子は高校生ではないというのだ。
「よくわからないな」と僕は言った。
「何がわからないの？」と彼女は言った。
僕は少し考えた。思ってみれば僕は彼女について何も知らない。
「君のこと全て」
「知りたい？」
「どちらかと言うと」
「じゃあ、教えない」と彼女は意地悪く言った。
「はあ、知りたいよ」と僕は言った。

彼女はにっこりと笑って、自分のことを喋り始めた。彼女は僕の周りにはいない非日常的な人物だった。彼女の歳は１９歳で、帰る家を持っていなかった。いや、帰るべき家はあった。しかしそれは彼女にとって帰りたい家ではなかった。そして彼女は大学にも行っていなかった。「学校なんてごめん被るわ」と彼女は愚痴の様に言った。それから彼女は彼女の好きな映画と音楽のことを延々と語った。
「これでわかった？私のこと」
「なんとなく」と僕は言った。
彼女は彼女についての重要なことだけを避けて説明していた。僕は彼女については何も知らない。僕が知っているのは彼女が語る彼女であり、彼女自身ではなかった。

「あーもう疲れちゃった、サトウくん、私少し寝るから、悪い人に私が犯されない様に見張っておいて」と彼女はそう言って、横になった。
なぜ今さっきあった僕の横で寝るほど他人を信頼できるのだろう。僕がなぜその悪い人ではないと思い込めるのだろう。不思議でたまらなかったが、僕が彼女を襲うことはなかったので、彼女の見立ては正しかった。

それから僕は今日起こったことを整理することにした。朝８時に起きて、大学に行く準備をし、９時に家を出て最寄り駅まで自転車で１０分かけて行き、京王井の頭線に乗って渋谷に行くはずだった。ところが僕がホームで電車を待っていたら、前に並んでいた女の子が線路に飛び降りようとした。僕は彼女の手を掴んで彼女を助けたと思ったら、手を引かれこの公園まで逃げてきてしまった。なんとも奇天烈な出来事だ。僕はそんなことを思うと少し嬉しくなった。これまでのつまらない変化のない生活が刺激されている感覚を感じた。
ふと彼女の寝顔を見た。僕は人の顔を見ながら会話をするのが苦手で、それまでまじまじと彼女の顔を見ていなかった。黒髪の短髪が似合う、整った顔だった。鼻筋が通っていて、小さい口の右下に黒子があった。それら顔のパーツの寄せ集めは、昨日見たCMに出ていた女優に似ていたが、その女優よりもずっと彼女は自然体で、健康的だった。
その中でも彼女の目は特別だった。目の上のまつ毛は長く上を向き、綺麗に跡のついている二重(ふたえ)が対照的にあった。眉毛は細く絶妙なバランスで目の上にあり、目が彼女の顔の中心部であるのは明白だった。そのほかのパーツがどれほど滑稽だとしても、彼女の目の持つパワーで多くの人は魅了されるだろう。僕がこのようなことを思い浮かべていると、
突然彼女の『目』が開いた。
それは先ほど感じていた目とは明らかに違うものだった。いやそれはまさに閉じていたものが開いただけのようなもので、花が蕾から開花したのと同じく、隠された美しさが顕在化したのだった。その『目』の力は目を合わせれば取り込まれてしまうと錯覚するほどの力だった。とっさに彼女の『目』を見るのをやめた。これ以上見てはいけなかった。僕はできる限り彼女の『目』を忘れなければならなかった。僕は横になり目を瞑った。

「起きてサトウくん」
彼女の声で僕は起きた。彼女の目が僕の目を覗き込んでいた。
いけないと僕は思った。しかし彼女の目に先ほどのような魔力は感じなかった。
「もう一時よ。」と彼女は言った。「あなた、悪夢を見ていたみたいよ。すごい顔だった」と彼女は笑いながら言った。そしてポケットからラッキーストライクを出してライターで火をつけた。
僕は状況を整理できなかった。どこまでが現実でどこまでが夢だったのか。彼女の目は夢の産物だったのか。
このような考えに僕が支配されていると
「どうしたの、ぼーっとして」と彼女が言った。
僕は咄嗟に「なんでもない」と言って、「もう帰らないと」と反射的に言った。
「もう帰るの？もう少し一緒にいようよ」と彼女は言った。
「どうして？」と僕は訊いた。
「どうして？　うーん、多分、ただ寂しいからかな？」
「寂しい？」
「うん、寂しいの。それに帰る家なんてないのよ？こんなにか弱い女の子を置いていくつもり？」と彼女が演技くさい大袈裟な言い方で言った。
「そう言われてもなぁ」少しの沈黙の後、僕の中にもう一度あの目を見たいと言う欲が沸々と湧いてくるのを感じる。
僕はもう一度あの目が見たい。どうすればあの目をもう一度見られるだろうか。
そして僕は思いついた。
「近くに一人暮らしをしている友達の家がある、そこに行かないか？」
彼女はニコッと笑って、「今日はそこに泊まるってことね」と言った。
僕は彼女の寝ている隙にもう一度どうにかして『目』を見たかった。