いとしき陽だまり

1

「悪い！　ライアー、匿って！」
　ホームルームぎりぎり、窓際一番後ろの席へ座るライアーを目がけ、切羽詰まった低い声が滑り込んでくる。
　時間差で、目の前の廊下をおびただしい数の女性獣人たちが通り過ぎていく。

「もしかしてその声は、リオン？」
　訊ねるや否や、ライアー自慢の大きくてふさふさのオオカミの尻尾に、なにかがもふっと埋められる。
　そうして返事の代わりに、埋められたなにかが二度ほど、こくこくと頷くように動いた。
　どうやら埋められているのは、リオンの顔らしい。
　ちらり尻目で確認すると、案の定そこには背が高すぎて隠しきれていないベージュのさらさらした頭頂部と、草食獣人を現す長い垂れ耳がぴるぴると震えていた。

「どうしたの？　マネージャーさんは？」
　もう二人とも十八歳になったというのに、ライアーはつい小さい頃からのクセで、尻尾でリオンの頬をよしよしと宥めてしまう。
「他にも仕事があって悪いから、校門のところで降ろしてもらってそれからひとり」
　オオカミのボリュームある尻尾に撫でられ、リオンは気持ちよさそうに自らも顔を擦りよせていく。

「……相変わらず幼馴染の距離とは思えないほど、激甘なスキンシップだなあ。こっちが見てて恥ずかしくなる」
　砂を吐くぜ、と呆れたように口を挟んできたのは、ライアーの前に座る、高二から同じクラスとなったライオン獣人のレオだ。
　起源が肉食獣人のカーストトップへ君臨する百獣の王で、家柄も容姿も生まれた時からすべて申し分ないせいか、大抵のことにレオは動じない……のだが。
　ライアーとリオンがこうして幼馴染特有の触れ合いをやり始めると、たちまちレオは目のやり場に困るといった風体で、そわそわし始めるのだ。