いとしき陽だまり

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「……やっぱり二人とも、つき合ってるのか？」
　どういうわけか、いつも二人がこうして密着しているとレオが同じ質問をしてくる。
「いや、それこそありえないよ」
　一瞬、目の前のベージュの垂れ耳がぴくりと動いたように見えた。
　けれど、それは見間違いだったようで、リオンの両耳はペタンと行儀よく下へ向いて垂れている。

「俺たちは幼馴染とはいえ、リオンは今や超人気アイドルだよ？　誰かのものになったらダメに決まってるよ。ねえ、リオン？」　
　高校入学と同時にアイドルグループのオーディションに合格し、たった二年半で国民的獣人男性アイドルとなったリオンが、人気絶頂の間に誰かひとりのものになるなんてあるまじきことだ。

　遅れてリオンも、ベージュの髪をこくんと控えめに揺らす。

「ほら、リオンだって同意してるでしょ？」

「はいはい。もうその話、聞き飽きた。小学生の頃、リオンが草食獣人だってバカにされていたところをライアーが助けて仲良くなったっていう話だろ？」
　かつて何度もライアーが説明してきた出逢いまでの流れを、飽き飽きとした表情でレオがぺろりと諳んじる。

「それに幼馴染は普通、膝の上に乗っかったり乗っけたりしないだろう。やっぱりお前らデキてるだろう？」
　怪訝そうな顔で睨まれたライアーは、どうしてレオが二人の仲を誤解するのかがよくわからなかった。
　今でこそ体格は逆転してしまったが、出逢った頃はライアーがいじめられたリオンをこうして膝の上に乗せ、慰めるついでに周囲へ牽制の意味も込めて、「これは俺のモノだ」と手を出せないように気を配っていたからだ。

　そこまで考えてライアーは首をひねる。