マボロシお宿の宿泊帳

第一話『玉響の行き違い』

チリン。

「いらっしゃいませ」

ビクッと肩を揺らす。風鈴の音と共に現れたのだろうか。私より少し背の低い女の子が人り。星人は、していないのだろうか。顔立ちから少しだけ幼さを感じる。

一歩下がった私は「こ、こんにちは」とうわずった声で挨拶をする。いつの間に目の前に来たのだろうか。足音も何もなかった。泊まりたいとは思ったけれど、こうも突然現れると恐怖の方が勝ってしまう。

「あの、ここに泊まりに来たんですけど……」

「お客様ですね。こちらは後払い制になっております。よろしいでしょうか？」

「あ、はい！　後払いね！」

「では、こちらへご案内します」

一瞬だけこちらを見上げ、説明をした彼女。黒く長い髪で見えなかったが、よく見たら瞳が緑色だった。緑色、というよりも宝石のエメラルドグリーンのような。他にも緑色の宝石あった気がするけど、と一人で考えていると私のキャリーケースを掴んだ。

「こちら、お部屋までお待ちします」

「え？　あ、ありがとう」

ぺこりと頭を下げてズッシリ詰まっているキャリーケースを抱えた。あまりにも軽々と持っていくので「え！」と大きな声を出したしまった。私より一回り小さく細い彼女が石を持つような感覚で持っている。

数メートル先にいる彼女は振り返り、「どうしましたか？」と頭を傾げる。当たり前のことなのか、私の反応がおかしいのか。表情が一切変わらない彼女に向かって「あ、いえ……」と言葉を濁す。すると納得したのか、またスタスタと敷地内へと歩いて行ってしまった。

自ら望んで来たけれど、こんな調子で大丈夫なのかと心配になる。場所を間違えたかと思いもう一度看板を見ると、先ほどと変わらず『涙と時計の館』と書かれていた。ネットと人の噂だけを頼りにしたら、本当に出会ってしまったのだ。

「ここまで来たら、やるしかないよね」

誰に向かって言っているのか分からない言葉を置き去りにして、私は玄関で待っている彼女の元へと走って行った。