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酔いと宵の所為
『だから言っただろ、甘酒をなめるなと……』
大して身内に酒量を落とせないのに、祭りの熱に浮かされ、若衆と競り呑んだ俺は、勝った代償に前後不覚に陥った。
暖簾のような脚を引き摺り、何とか結之助の肩を借りて進む。
帰路の境内が視界に揺らぎ、祭囃子が、後方で細くたなびいていた。
右腕に、結之助の確かな骨格を感じる。
上背は明らかに俺にある。なのにいつの間に、こうも力強く頼もしい男になったのか。
呆れたように前を向く、柔らかな顎。円い泉のように、澄んで深い色を落とした瞳差し。
久方ぶりに、その着物に焚き染められた香に強く突き動かされた気がして、俺は矢庭にその身体を腕に抱き込んでいた。
「…………、」
小さく息を呑んで、肩をいからせたが、結之助は突き放そうとはしなかった。
「……」
「……酔っているのか」
「酔ってない」
全て嘘ではない。体は酔っているが、頭の芯はきっと冴えていた。
「泥酔だろ……」
「確かに、」
でも、と笑って俺はその身体をさらに抱き寄せ、身に添わせる香を一層感じようとした。
「ずっと、こうしていられたらなあ」
家や、友や、士の宿命や、何もかも取っ払って、ただこうしてふたり、抱き締めていられたなら。
いつしか奥深く根付いていたその感情の、名をつけることを俺は知らない。
「ずっと、こうしていられたら良いのになあ」
「…………よせよ」
俺の背に、手を微かに添えていたが、決して応えようとはしていなかった。
どん、どん、と、花火の轟音が裂け、赤、紫、橙やらの陰影が、閉じた眼裏の内に映る。
ふれたら崩れそうな想いを抱えながら、俺はその離せない腕を、酔いと結之助の優しさのせいにしていた。
ああ、そうだ。
あの時から、 俺はこの香りを…………。
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