全てを青に染める人

　億劫な心と体を引きずるようにしながら、彼は街を離れて数刻歩き、荒涼とした草原へやって来た。
　身を倒すと体を埋めてしまう、雑多な草が生い茂る。誰の土地でもないのだから、誰も手入れなどしていない。

　自然のままの若草色や稲穂の黄金が、鮮やかに光を跳ねている。ああ、自然の色彩とは素晴らしい。誰もがそう思うだろうな。
　温かな色と草露の仄かな冷たさに包まれながら、男はどこか諦めたような心地で目を閉じた。

「……ふぁ、あ～……」
　目覚めて一番、大あくびをして身を伸ばす。目尻に浮いた涙を拭ってようやく目を開けると、飛び込んできたその光景に、男は思った。

　なんだろう、もしかして、僕はもう死んでしまったのか？

　先ほどまでごく当たり前に自然の色をしていた草原が、一面、真っ青に染まっていた。

　その荘厳な光景が畏れ多くて、男はこわごわと立ち上がる。すっかり腰が引けているが、そんな低姿勢でも少し離れた場所にいた女性の姿は目に留まった。青一面の景色の中で、彼女の輝かしい金色の髪はよく映えて、浮かび上がるように目立っていた。

「あの～、こちらはもしかして、死後の世界なんでしょうか？」
「わっ……すみません、こちらに人がいらっしゃるとは思わなかったもので。驚かせてしまいましたね」

　女性は立ち上がり、ぺこりと頭を下げる。腰までの長さの髪が反動で揺れる。膝丈よりほんの少し長い、青い旅装のローブに、右側頭部の青いリボン、青い瞳。髪色以外の全てが青で統一され、ともすれば青い草原に溶け込んでしまいそうだ。

「私はイリサと申します。実は私がいる場所はこのように青く染まってしまうもので。街中にいると皆さんにご迷惑をおかけしてしまうと思って、こちらにいさせてもらってたんです」

　死後の世界ではございませんので、どうかご安心ください。彼女の笑みは実に静謐で、男の目にはまるで天使のように映る。こんなにも理想のままの世界なら、いっそ死後の世界であっても構わなかったのに。

「迷惑だなんて、とんでもない！　それがもし本当なら是非、この僕を染めていただけないでしょうか！？」
「はい？　と、おっしゃいますと？」
「是非にも染まりたいんです！　あなたの色に！」
「はぁ。変わった方でいらっしゃいますねぇ」

　本当によろしいのでしたら、とイリサが確認すると、男は必死の動きで何度も頷いてみせる。

　そうは言われても、一体どちらを触ればいいのでしょう。こんなことを頼まれたのは初めてですし……。とりあえず、無難に。イリサは両手を伸ばして、自分より少し背の高い、男の肩に触れてみた。