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直美は憤慨した。工業高校に通う彼氏から、「西高で一番可愛い子って誰？」とラインが来たのだ。私というものがありながら、そんな質問をしてくるとは何事か。無視していると、下校時間になって「友達が聞けってしつこくてさ」と泣き顔スタンプを寄越してきた。「俺の彼女が一番可愛い」とは言えんのか。直美はますます腹が立った。
「じゃあ、赤工で一番かっこいいのは誰なのよ」そう返信した。
「カオルに決まってんじゃん」すぐさま返ってくる。ちっとも腹を立てている様子はない。
直美は金髪の彼を思い浮かべた。赤丸工業高校機械科３年の桜井カオルはえらく美形で有名だった。確か今は大学生と付き合っているんじゃなかったか。それも、ミスコンに出るような。
「ねぇマナ、うちの学校で一番可愛いのって、誰だと思う？」
前の席に座るクラスメイトに問う。振り返った彼女は「え、直美って答えた方がいい？」と冗談ぽく言った。
「本気で考えて。彼氏に聞かれたの」
「げ、なにその彼氏、私だったらキレるんだけど」
「友達に聞かれたんだって」
「にしてもさぁ」
直美は不意に思い出した。そういえば今年、桜井カオルの妹が入学したとかで、ちょっとした騒ぎにならなかったか。
「桜井カオルの妹は？」
「ああー、ないない」
彼女は失笑した。
「いっちゃ悪いけどブスだよ。親が違うんだって」
「そうなんだ」
だからあの騒ぎはすぐに収まったのか。
「一番って言われると難いよね。ずば抜けて可愛い子なんてうちの学校にいないもん。個人的にはミヤビかな？ でも男子ウケは悪そう。ってか、なんでそんなこと聞いてきたわけ？」
「さぁ、知らない」
「偏差値４０前後の奴らの考えることなんて、ナンパくらいしかないか」
「ちょっと、私の彼氏のこと馬鹿にしないでよ」
「ごめんごめん」
彼女は悪びれる風もなく舌をぺろっと突き出した。「ま、テキトーに答えとけば良いでしょ。それこそ桜井カオルの妹とかさ」
そう言って去っていく彼女の背中に向かって、「それは腹黒」
「でもミヤビって答えるのはやめてね」
隣に杉本慎平が着席した。ハッとする直美に「ごめん、聞いちゃった」と彼は人の良さそうな顔で微笑んだ。直美は耳たぶが赤くなるのを感じた。
「赤工の連中にミヤビが狙われたら嫌だからさ」
慎平はミヤビの彼氏だ。
「狙われたって大丈夫でしょ。慎平くんを超える人なんていないんだから」
直美の初恋でもある。
「どうだかね。ミヤビはＡＯで時間に余裕があるし、俺はセンターまで勉強しないとだし。そうなると赤工の連中と遊びたくなるのかなって、結構不安なんだよね」
だからさ、と慎平は続けた。
「ミヤビの名前は出さないでね」
「うん」
慎平の背中を見送り、直美は「２組の青木ミヤビ」と送信した。これで二人が破局すればいい。慎平が自分のものにならなくても、ミヤビのものでなくなるなら、それで良い。
「ありがとう！ 変なこと聞いてごめんね！」
彼氏からの返信に、直美はちょっと心が痛んだ。
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