欲望という名のゲーム

　　　　　　　　　　　４

「わ、私が…
負けた…？」
鹿島はその封筒を持ったまま、ふらふらと後ろに下がって行った。
そしてソファーに座り込んだ。
その目はすでに焦点を失い、ただぼんやりと床を見ていた。
孝子はじっと待っていた。
待つ事だけが、彼女に出来る精一杯の優しさだったからだ。
「封筒をとっさに鎧に隠したというのは、嘘だったんですね…」
鹿島は床に目を伏せ、孝子に言うともなく、自分に言うともなく、つぶやいた。
孝子が小さく頷いた。
「もう、この屋敷にはないんですね…」
その鹿島の様子を、孝子は哀しい目をして見ていた。
「カラの封筒だけを持って、ここに戻って来たのよ。
一番大事なのは、キングの逃げ道を確保しておく事。
だって、キングを取られたら、ゲームに負けちゃうから」
孝子の声に勝ち誇ったものはなかった。
鹿島を責めるものもなかった。
ただ、敗者に対するいたわりの思いだけで一杯だった。

長い沈黙があった。
鹿島が静かに口を開いた。
「そうですか…
私は、負けましたか…」
目を伏せ、力なくそう言った鹿島の全身から、何かがゆっくりと抜けていくのが分かった。
鹿島に取り憑いていた恐ろしく危険な何かが、ゆっくりとその体から抜けていった。
鹿島の心を支配し、鹿島の理性を失わせ、鹿島を狂わせたニ百八十億円という魔物が、今その肉体から放出され、そして空中へと霧散していった。
それが孝子にもはっきりと分かった。
鹿島の瞳から危険な光が消えてゆく。
彼の全身から発散されていたおぞましい感情が、やがて跡形もなく消失した。
そしてそこに残ったのは、一人の物静かな男であった。
孝子は鹿島に近付き、そして彼の隣に座った。
「私ね、ここで暮らしてみようと思うの。
そうすれば、雅則兄さんの事が、もっとよく分かるんじゃないかって、そう思うの。
私はこの屋敷がとっても好きなの。
だから貴方に壊してほしくなかったの」
鹿島が少しだけ笑った。
自分を笑ったのだ。
「私は何かを失っていたのですね。
大事な何かを…」
「鹿島さんは少しのあいだ忘れていたのよ。
本当の自分を…
それだけよ。
…でも、今は戻ったわ」
孝子が嬉しそうに言った。
「私とビトゥイン・チェスをした、あの時の鹿島さんに戻った」
そう言って、嬉しそうに笑った彼女の瞳から涙が落ちた。

「雅則様の考えられたこの奇妙なゲームは、やはり意味があったのかもしれませんね。
本当に遺産を相続すべき、ただ一人の人間を見事に選びました」
孝子が手の甲で目頭を拭きながら立ち上がった。
「さぁ、行きましょう、鹿島さん」
「どこへ行かれるのですか？」
「牧野さんやパブロの所よ。
牧野さん達は、またこの屋敷に戻ってきてくれるかしら？」
「きっと喜んで帰ってきてくれると思いますよ」
そう言って、鹿島も立ち上がった。
二人は並んでホールを歩いた。
「牧野さん達が戻ってこられたら、もう私に用はないのですね」
「あら、それは困るわよ、鹿島さん。
この屋敷や遺産を維持していくのは、私一人じゃ出来ないわ。
貴方が必要よ」
「そうですか…
こんな私でも、必要ですか…」
「それにね。
鹿島さんがいなくなると、ビトゥイン・チェスの相手がいなくなっちゃうもん。
なにしろ、世界選手権ですからね」
鹿島が笑った。
屈託のない、明るい笑いだった。
二人はホールを抜け、表に出た。
透明な夜の空気が静かに流れている。
空は満天の星だった。
花畑に囲まれた車寄せの道を、二人は鹿島の車まで歩いた。
鹿島は考えていた。
なぜ孝子がここに戻ったのかを考えていた。
彼女がここに戻ったのは、遺産の権利書のためではない。
彼女はすでにそれを手に入れている。
そもそも彼女はここに戻る必要がない。
だが彼女はわざわざこの屋敷に戻ってきた。
彼女が戻ってきた理由、それは牧野さんやパブロのため、私の手からこの屋敷を救うため、そしてこの私を救うためだ。
そのために、彼女はこの屋敷まで延々と続く山道を、歩いて戻って来たのだ。

「一度この屋敷でパーティーをしたいな。
友達を呼んで」
「パーティーですか。
それは楽しそうですね。
どんなパーティーをなさいます？」
「そうね。
友達は女の子ばかりだから…
アイスクリーム・パーティーっていうのはどうかしら？」
「そういうパーティーがあるとは、初めて聞きました」
そう言って、また鹿島が笑った。
彼は孝子と歩きながら、自分自身に誓っていた。
兄弟達と別れ、たったひとりぼっちになってしまった、この小柄で誰よりも聡明な女性を、これからは自分が守らなければいけないという事を。
そのために、自分は今存在するのだと。
ナイトがクイーンを守るように。
それが自分に出来る、ただひとつの恩返し。
それが自分に出来る、ただひとつの謝罪だと…
車の前で、孝子が星空を見上げて言った。
「『暁が金のクルミを銀のカゴに集め、黄昏が薄暗い屋根裏に放り投げる』
ハンガリーではね、夜空に広がる星の事を、こんなふうに表現するんですって」
そう言って、彼女は星空を見上げながら続けた。
「そしてモロッコでは、こんな美しい星空をこう言うんですって。
『金貨で一杯の私のカゴ』」

　 【Game set】

　　　　　　　　 　　MADE IN SAO　1983