ダークサイドシンデレラ

駆け引き

　意外にも丁寧に店員を呼び付けた創士は、煙草を咥えながら俺たちの方を向き、メニュー表へと指をさす。

「ここの飯はうめぇから、腹減ってんなら食ってけ。....あ、おやっさん。会計こっちに付けといてくれ。」

「え、そんな....悪いっすよ。」

　創士はあれよあれよと老耄の爺さんに話をつけ始め、咄嗟に止める。

「いや、こっちが先に失礼働いたんだから....詫びだ。」

　それは格上だからこそ出せるもの。チラリと創士の装いを盗み見れば、真っ黒な半袖から覗く鮮やかな模様。首には太い純金。テーブル上に堂々と置かれた分厚い財布。

　貧乏不良じゃ手が出せない高い煙草と、洒落たジッポ。

「こちとら弱い者虐めする程暇じゃねーし、そこまで落ちぶれちゃいねーよ。」

　この人相の悪い集団の中で、唯一容姿も中身も男前な奴....それが創士との出会いだった。

　それから創士が勧めてきた洋食を食べて、食後の珈琲まで世話になってしまった。

　食事中に会話は無かったが、「煙草吸う奴か？」と問われ「はい」と答えると、創士は自分の煙草の箱を俺に差し出して、「ん。」と器用に一本突き出してくる。

　俺は恐る恐るそれを掴んで口に咥えると、次には火が口元に迫り、吃驚しながら吸い込む。

　それは今まで吸った事のない美味い味がした。

「外のハコスカお前のか？」

　自身も新たに点けた煙草を吹かしながら、小窓の方へと指をさした創士。

　俺は「そうっす。」と返事をすれば、「いかすの乗ってんじゃねーか。」と密かに見た創士の横顔は笑みを浮かべている。

「ありがとうございます。」

「俺の車よりちいと古いが、悪くねーな。」

　ほら、アレだよ。と側道側を指差した創士に続きそちらを向けば、俺の錆びついた車よりも大分黒光りしたセダンが停車していた。

　この男はいったい何者なのか....考えたところで行き着く答えは、たったのひとつ。

　矢鱈と羽振りが良く、その体に刻まれた古風な柄が雰囲気を醸し出す。

「そう言えば聞き忘れてたけど、お前名前なんて言うんだ？」

「....透(とおる)っす。」

「そうか....透か。俺は若松 創士(わかまつ そうし)だ。宜しくな透。」

　不意打ちで撫でられた頭に、一瞬だけビクついたが、裏表の無い無邪気な表情を見てしまえば、疑念を振り払っていた。