はじめてできた友だちは、好きな人でした

01

　自販機でパックの牛乳を買い、中庭のいつものベンチに座った。時間を確認して、がっくりと肩を落とす。昼休みがほとんど失われていた。

「何だか、疲れた……」

　とりあえず腹ごしらえをしようと、パンの袋を見て、更に落ち込むことになる。
　もう一つ手にしていたパンは、レーズンパンだった。よりにもよって、なぜこれを選んだのかと自分を責めたくなる。皇祐は、レーズンが苦手だった。
　昼からも授業があるから、昼食を取らないわけにもいかない。レーズンを取り除くということも考えたが、それを捨てるのも忍びなかった。仕方がないので、牛乳で流し込むようにしてレーズンパンを腹に入れた。
　途中、涙目になりながら、やっとの思いで食べ終えた頃、なぜか小此木敦貴が現れる。

「あー、いた、いたー」

　皇祐の姿に気づいた途端、小走りで近づいてきた。
　パンを間違って買ったことに、文句でも言われるのだろうか、と不安が頭を過ぎった。身構えていれば、突如、腕を掴まれる。

「パンのお金、払ってなかったから」

　手のひらを上に向けさせられ、そこに小銭を無造作に置いた。

「……良かったのに」

「ダメだよ、こういうのはちゃんとしないと」

　そう言いながら、隣にどっかり座った。
　もう用は済んだはずなのに、なぜ居すわるのか。意味がわからなかった。彼から少し離れるため、気づかれないように身体を横にずらしてみる。
　彼の腕には、透明の大きなビニール袋が下げられていた。中にはたくさんのパンが入っているようだ。その中から、さきほどのパンを取り出す。いかにも嬉しそうに、口元には笑みを浮かべていた。